第十二章

沛基感覺在安靜的書房裏，茉莉·芳雷和巴羅走進門的足聲聽來格外清晰。

墨瑞清著嗓子。“你的意思是？”他追問。“難道戴麗小姐不是遭到—個流浪漢殺害的嗎？”

“應該是。”

“那還有什麽好說的？”

接著開口的是茉莉·芳雷。“我是來告訴你，對於這樁荒唐的訴訟案，我決定抗爭到底，”她的活潑天性一股腦轉化為對高爾憎惡、冷漠的一瞥。“永不甘休。納塔奈說可能會耗上好幾年而且會讓我們破產，但是我無所謂。最重要的是，誰殺了約翰。只要你罷手，我就暫時停火。我們剛進來的時候你們在談些什麽？”

一群人頓時松了口氣。但有個人立即起而反擊。

“你以為你有勝算嗎，芳雷夫人？”魏凱說，又恢復律師本性。“我可得警告你——”

“勝算大得讓你吃驚呢，”茉莉馬上回嘴，邊急切瞄著瑪德琳。“剛才我進門時你們在談什麽？”

早已興致勃勃的菲爾博士用如雷的嗓子歉疚地說：

“我們正談到這案子相當重要的一個環節，夫人，”他說，“我們非常感謝你的協助。這屋子的閣樓上是否還有一個儲存著巫術這類書籍的小房間？呃？”

“當然有。可是這跟案子有什麽關系？”

“瞧瞧這本書，夫人。你可否肯定地告訴我們，這本書原本是不是藏在那個小房間裏的？”

茉莉走向書桌。所有人全站了起來，她不耐地沖著他們的多禮揮了揮手。

“我想是吧。沒錯，我非常肯定。那些書都夾著這種藏書票，其他書就沒有，算是某種標簽吧。你從哪裏拿來的？”

菲爾博士告訴了她。

“可是這不可能啊！”

“怎麽說？”

“因為那些書還等著處理，正一團亂呢。是我丈夫造成的，我也不知道為什麽。我們是在一年多前才結婚的，你知道，”她的褐色眼珠靜靜凝視著過去，然後她接受了巴羅安置給她的椅子。“當我以——新娘——身分初到這裏的時候，他把家裏所有鑰匙交給了我，那個房間的鑰匙除外。當然，我直接轉交給了女管家亞普太太，你也知道這裏的規矩。但是當時我覺得非常好奇。”

“像藍胡子？”高爾說。（譯注：藍胡子，法國野史人物，先後殺害6任妻子，其第7任妻子在密室中發現6妻骸骨。）

“請別挑起爭辯，”菲爾博士斷然說；她則憤憤轉頭，冷眼瞪著申訴人。

“不管他，”茉莉說。“總之，我聽說了關於小房間的事。我的丈夫想要把它燒了——我是說那些書。在燒之前他們打算先估算那批財產的價值，於是從倫敦請了專家來看那些書。那人說閣樓上的藏書價值好幾千鎊，還眉飛色舞的，那個蠢驢。他說那裏頭有很多稀有的書籍，還包括一本絕版書。我還記得那本書。是一本手稿，據說早在19世紀初期就失傳了的。沒人知道它的下落，沒想到就出現在我們的閣樓裏。他們說它的書名是《亞蘋的紅書》。他說那是本妖術咒語巨著，神奇到了極點，任何人都得先戴頂鋼盔保護著頭才能讀它。我很高興還記得，因為昨晚你們提起了這本書，然而這個人，”她看著高爾，“卻連它是什麽都不清楚。”

“菲爾博士說了，別挑起戰端，”高爾輕快地說。他轉頭問墨瑞，“這並不奇怪，墨老。你曉得的，我從來就不知道那本神聖的著作究竟是什麽書名，但是我可以告訴你那是本什麽書，假如它還在閣樓上。我還可以透露一項它的魔力，就是，據說擁有這本書的人能夠在別人開口發問之前就知道問題是什麽。”

“昨天晚上，”茉莉甜美地說，“這對你必定很有幫助吧。”

“對於證明我看過這本書這點來說，的確是。據說它還能讓人擁有賦予非生物生命的魔力，可見芳雷夫人自己也必然看過這本書。”

菲爾博士用手杖金屬頭箍敲著地板來喚起注意。等風暴平息，他慈藹地望著茉莉。

“嘿，”菲爾博士說。“嘿嘿嘿。夫人，我認為你並不相信這本《亞蘋的紅書》裏的妖術或任何這類的事情？”

“噢，去他的！”茉莉說。她使用的簡短盎格魯撒克遜字眼令瑪德琳臉紅。

“唔，很好。正是。你想說的是？”

“總之，我丈夫對那些書非常在意並且惱怒，他要把它們燒毀。我告訴他別傻了，倘若要毀了那些書，不如把它們給賣了，會有什麽害處呢？他說那都是些極其邪惡淫穢的書，”茉莉猶豫著，但仍坦率地往下說。“你該知道，這讓我十分好奇。他帶我進小房間時，我偷翻了其中一兩本，根本不像他說的那樣。你這輩子一定沒讀過那麽乏味的書，完全談不上猥褻。好像是一段關於一對雙胞胎一生的冗長無聊故事還是什麽的，裏頭很多可笑的f、s拼音混淆的地方，就好像作者口齒不清那樣。我實在對這書提不起絲毫興趣。因此，當我丈夫堅持把那房間上鎖，我也沒把它放在心上，而且我相信直到現在都沒人去打開過。”