第十三章

艾略特用一枚6便士銀幣的邊緣充作螺絲起子，小心旋開扣著掛鎖鏈的U形環。這差事頗費時間，只見巡官像個木匠般靈巧操作著。當鎖鏈松開，門扇也自動旋開。

“黃金女巫的巢穴就在眼前了，”高爾起勁地說，一腳踢開那半個蘋果。

“別亂動，爵爺！”艾略特厲聲吆喝。

“怎麽？你認為那個蘋果是證物？”

“這很難說。待會兒進房間時，沒經過我的允許別碰觸任何東西。”

“進房間”是個言過其實的說法。沛基原本以為會是個房間的，然而他看見的卻是個約莫6呎見方不到的類似藏書室的地方，傾斜的天花板開了個小天窗，窗框厚實，窗玻璃透著朦朧天光。書架有多處裂隙，陳列著破舊的小牛皮裝訂書和數量更多的現代書籍。到處罩著層塵埃，就在這片細薄、灰黑的閣樓砂塵之下殘留著有待解碼的神秘印記。一張維多利亞早期的搖椅湮滅在其中——當艾略特將手電筒光線對準閣樓房間內部，女巫人偶仿佛要撲向他們似的突然現身。

艾略特倒退了幾步。那個女巫人偶實在不是美人。也許她一度是個顛倒眾生的尤物，但如今只剩一只眼睛掛在半邊臉頰上茫然凝視著，另一邊臉頰已經腐朽，一度可能是金黃色的浮花織錦長袍也已殘破不堪。橫越她臉上的好幾條裂縫讓她益發顯得可憎。

如果她站立起來，應該只比真人矮一點。她坐在一只曾經彩漆成金色沙發、尺寸比她大不了多少的長方形盒子上。和地板接觸的基座輪子顯然比機器人偶本身的年代近一些。她的雙手半舉著，賣弄風情的姿態相當低俗而恐怖。這整個矮胖沉重的機器體大約有兩三百磅重。

瑪德琳發出一陣格格輕笑，像是緊張或松了口氣的笑聲。艾略特低聲咕噥著，菲爾博士則暗暗咒罵起來。博士說：

“原來只是烏多芙堡的影子！真是令人泄氣！”（譯注：《烏多芙堡之謎Mysteries of Udolpho》為英國小說家Ann Radcliffe1794年所著哥特體小說。此派仿中古世紀氣氛小說充滿詭秘恐怖氛圍。）

“什麽？”

“你知道我的意思。那個女孩一定偷溜進這藍胡子的房間，初次撞見了這東西，然後就——”他停頓，吹著胡須尾。“不。不對，這樣不合理。”

“恐怕也是，”艾略特理智清晰地贊同說。“應該是說，如果她是在這裏出事的話，那就有可能。她怎麽進來的？是誰帶她下樓的？她那本指紋記錄又是怎麽來的？光是看見這東西是不會造成像她那種後果的。她也許會尖叫之類的，也許會大吃一驚，但不會是這種情況，除非她天生是歇斯底裏的性格。芳雷夫人，家仆們知道這個人偶的事嗎？”

“當然啰，”茉莉說。“大概只有柯諾斯和亞普太太見過，不過他們全都知道有這個人偶。”

“那麽她應該不至於驚訝了？”

“沒錯。”

“就如我所說，也許她是在這個2乘4呎見方的小地方被什麽東西給嚇到了，只是還沒發現證據罷了。”

“看這裏！”菲爾博士用手杖指著。

手電筒的光線掃向機器人偶底座旁的地板。那是一堆亞麻布團，艾略特將它撿起，發現是女仆的滾邊圍裙。看來不久前才洗滌過，但沾了不少灰塵和泥土，上頭還裂損了兩個小洞。菲爾博士從巡官手上接過，交給了茉莉。

“是貝蒂的？”

茉莉仔細端詳縫在圍裙邊緣的一塊小標簽，以及上面細小的墨水字體，然後點了點頭。

“等一等！”菲爾博士突然說，眯起了眼睛。他開始在房門前來回巡視，一邊壓著他的眼鏡以防它掉落。當他把手放下，臉上表情變得沉重而嚴肅。“好吧。讓我告訴你，小夥子。這點我無法證明，就像關於蘋果和蘋果室的部分我毫無把握一樣。不過我可以告訴你在這間藏書室裏發生了什麽事，而且就好像我曾經親眼目睹那麽肯定。這可不再只是例行調查，這是這整件案子最關鍵的情節，我們必須問清楚，那個女孩究竟是在午餐和下午4點鐘之間的什麽時候受到了驚嚇，以及每個人在那個時刻都在做些什麽。

“這是因為，小子，兇手到過這裏——這間藏書室。貝蒂·哈波陶發現他在這裏。我不知道兇手在這裏做些什麽，但關鍵是他不許任何人知道他來過這裏。總之發生了事情，之後他用那女孩的圍裙擦掉腳印、指印還有塵埃裏遺留的各種痕跡。他把女孩抱著或者拖下樓，將他昨晚偷來的假指紋記錄放在她手裏，然後離開，就像所有兇手那樣，並且將那條圍裙棄置在地板中央。呃？”

艾略特舉起手。

“冷靜一下，博士。別忙著下定論，”他思索著。“我覺得你的說法有兩個漏洞。”