第十三章（第4/5頁）

“看起來真惡心，”瑪德琳細聲說。“這到底是什麽東西？”

“神的面具，”菲爾博士說。

“什麽？”

“在妖術集會的時候，主持儀式的祭司所戴的面具。曾經讀過關於這方面文章或甚至寫過相關文章的人，大部分都不清楚那是什麽妖術。我不想在這裏說教，不過我不得不舉例說明。撒旦崇拜一向被視為基督教儀式的邪惡模仿，但其實在異教信仰裏頭有著古老根源。它的兩個神祗就是豐饒與抉擇之神，雙頭雅努斯；以及豐饒與貞節之神，戴安娜。祭司（或女祭司）通常就戴著代表撒旦的山羊面具或者我們手上這種面具。呸！”

他用食指和拇指戳著那面具。

“你暗示這種事情不止一次了，”瑪德琳輕聲說。“也許我不該問，但能不能請你給個幹脆的答案？這樣問實在荒謬：你的意思是不是說這附近有個撒旦崇拜集團？”

“只是笑話，”菲爾博士神情開朗地高聲說，“答案是，不是的。”

片刻沉默。接著艾略特巡官轉過身來。他驚訝得幾乎忘了他們正在證人面前說話。

“等等，博士！你不是這意思。我們的證物——”

“這正是我的意思。我們的證物無法證明這點。”

“可是——”

“噢，老天，我怎麽早沒想到！”菲爾博士激動地說。“好不容易遇到個合我胃口的案子，我竟然現在才想到答案。艾略特，孩子，‘屏風’樹林那裏沒有邪惡的團體舉行聚會，晚上也沒有山羊角笛和狂歡酒宴，篤實的肯特郡居民也沒有成群結黨被煽惑去做任何這類瘋狂的愚行。當你開始采集證據的時候，這的確是盤旋在我腦中的意念，但現在我發現黑暗的真相了。艾略特，這整件事情當中有個狡猾的人物，而且也就只有一個。所有事端，從殘虐的構思一直到執行謀殺，全是這個人的傑作。我可以把真相免費贈送給你。”

墨瑞和巴羅走來加入這群人，一陣腳步聲吱嘎響起。

“你好像很興奮，”墨瑞淡然說道。

博士一臉歉意。

“這個，的確有一點。我還沒有完全想清楚。不過已經有了端倪，眼前我有些話要說。問題就在於——呃——動機，”他凝望著遠方，眼裏微微閃爍。“再者，這事十分奇特。我從來沒見過這種手法。老實告訴你，和某些人發明的智性娛樂比較起來，撒旦崇拜這档子事實在率真直接得多了。各位先生——女士，恕我失陪了。我想到花園裏去瞧瞧。繼續吧，巡官。”

艾略特還沒清醒，他已經搖擺著走向樓梯。艾略特迅速進入狀況，恢復幹練。

“那麽就這樣吧。你有事嗎，墨瑞先生？”

“我想看看機器人偶，”墨瑞粗率地回答。“我發現，自從我提出指紋證明之後就一直置身事外，沒能有別的貢獻。原來這就是女巫人偶。還有這個，我可以看一下嗎？”

他拿起那只木盒，轉弄著，然後拿到窗邊灰蒙蒙的光線底下。艾略特仔細觀察他。

“你以前可曾看過類似的物品，先生？”

墨瑞搖搖頭。“我聽說過這個羊皮紙面具，但是從來沒看過。我在想——”

這時候機器人偶動了起來。

直到現在沛基仍然可以發誓當時沒有任何人動它。說來也許真也許不真。7個人圍著那東西推擠，窸窣踩著緩緩朝向樓梯方向隆起傾斜的地板。但是窗口透進來的光線十分暈淡，所有人的目光集中在墨瑞身上，看他背對著女巫人偶，用右手把玩著木盒。如果誰動了下手，或腳，或肩膀，根本沒人會察覺。他們沒察覺的是那個銹蝕的人偶突然像汽車刹車失靈那樣地悄悄往前滑動。他們只看見一堆300多磅的廢鐵一躍向前，子彈似的朝著樓梯射過去。他們只聽見輪子吱吱滾動，菲爾博士的手杖在階梯上的答答聲，還有艾略特的驚叫：

“老天，看那下面！”

最後是它開始往下翻滾的聲響。

沛基上前去攔它。他用手指鉤住鐵盒子，試圖擋住這上膛的槍彈，他讓它保持直立，否則它可能會頭腳顛倒地翻覆，一路瘋狂地沖下階梯而撞碎所有擋路的東西。這黑色重物的輪子繼續滾動。沛基趴在樓梯最上方幾階，看見菲爾博士眯著眼睛擡頭瞧——他已經在樓梯中途了。沛基看見樓梯下面敞開的房門透進天光，看見菲爾博士在那狹窄的空間裏動彈不得，只能像反抗襲擊似的猛揮手。接著他看見那黑色物體以僅僅分毫的差距掃過博士身邊。

但是他看見了更多；更多無論如何料想不到的情況。他看見那個機器人偶沖出敞開的房門，進了樓下的通道。當它著地時撞落了一個輪子，但絲毫無損於它強大的沖力。它搖晃了一下，然後朝向通道正對面那扇房門撞了過去；門應聲打開。