3 苦扁桃

貝勒加宅第是棟很棒的住宅，雖然非常大，但它不是祖先傳下的宅第，也不裝做是。它是用黃色荷蘭磚建的，有藍色的山形墻，看起來有點臟；有陡峭屋頂的山形墻就在建築物正面的末端，正面低矮卻寬長。

此刻，艾略特巡官吃力地辨物。天空雲層很厚，很陰暗，屋子前面沒有一點光。當他們進到車道時，從他們左邊的側面射出強烈的光芒。艾略特停車在車道，克羅少校和波斯崔克從後座爬出。

“等一等，先生，”艾略特恭敬地說，“在我們進去前，有件事我們最好弄清楚。我在這裏的位階是什麽？我被派到這裏查糖果店事件，但現在——”在黑暗中，他感覺到克羅少校正冷笑地看著他。

“你喜歡事情有條不紊，是嗎？”警察局長問道，“好吧，好吧，這倒也是好事，” 他急忙加了一句，“這是你的案子，我的夥伴。你在波斯崔克的監督下處理它。當我明白發生了什麽，我就會回家睡覺。現在行動。”

艾略特沒敲大門，反倒走到房子側面、察看角落。他發現貝勒加宅第不深，側面由排成一直線的三房間組成。每一房間有兩扇落地窗，外面是窄窄一道草坪，草坪上有一列與落地窗平行的栗樹。靠近屋子正面的第一間房間是暗的。光是由另兩間房——尤其是第三間房——的落地窗流出。光線給予平滑草地一種誇張的綠；它照亮栗樹上每片黃葉，在樹下形成戲劇性的影子。

艾略特把第二間房間粗看一遍。那裏沒有人。兩扇附有厚天鵝絨窗簾的落地窗都開著 。那是一間音樂室，有許多精致物品，包括一台鋼琴和一座留聲機；椅子看來淩亂。關著的雙扇門通往最後一間房，很安靜，使人覺得不尋常。

“喂！”艾略特大叫。

無人回答，他向前走，探視另一間房的落地窗。然後他突然停住。

在房子和栗樹間的草坪上，在第三間房的窗戶外，躺著一堆艾略特從沒見過的奇怪物品。他看到的第一件東西是頂大禮帽，一頂舊式的發亮大禮帽，毛已磨損得很厲害。大禮帽旁是件有深口袋的舊式長雨衣，也磨損得很厲害。雨衣旁躺著一條棕色羊毛圍巾和一副深色太陽眼鏡。最後，在這堆物品中立著一個比醫生藥箱大、比手提箱小的黑皮袋，黑袋上印有R.H.Nemo，M.D.字樣。

“看來，”克羅少校冷然說道，“好像有人脫了衣服。”

艾略特不作聲。他正向房間裏面看，而那不是個優雅的景象。

此房間的兩扇窗也是開著的。這房間是用來當作書房或辦公室的。一張大桌於立在中央，桌上有吸墨紙和鋼筆盤，桌後面也就是艾略特左手邊有一辦公椅，椅子正好面對通往另一房間的雙扇門。桌上的銅燈盞裝著發射強光的電燈泡，艾略特知道那是照相用燈泡；燈影的傾斜角度讓燈光能落在辦公椅上的人的臉和身體上。而現在有人坐在辦公椅上。

馬庫斯·切斯尼側坐著，肩膀弓起來，手緊抓椅子扶手仿佛試圖站起來；他的腿伸出去，重量落在椅背上；他的臉發暗，前額青筋暴露。與青筋形成鮮明對照的是他的灰白頭發，充血的眼皮是闔著的，嘴唇上仍有一絲泡沫。

照相用燈泡以無情的白光將這一切照得清清楚楚。在馬庫斯·切斯尼背後的墻上有一精致木頭制成的壁爐架；壁爐架上立著一白面的鐘，它那忙碌小鐘擺高聲地來回擺蕩。指針指向十二點二十五分。

“是的，他走了！”克羅少校試著以輕快的語調說，“但，你瞧——”他的聲音逐漸消失，鐘的滴答聲非常大聲，即使從窗邊他們也能聞到苦扁桃氣味。

“是的，先生？”艾略特邊記憶細節邊說，“他看來好像走得很痛苦。”

“他確實走得很痛苦。喬·切斯尼說是氰化物中毒。這裏有氰化物的氣味，我不能說我以前聞過這種味道 ，人人知道這氣味。但氰化物不是瞬間致命的東西嗎，應該毫無痛苦吧？”

“不，先生，沒有毒物是這樣的。氰化物是很快致命的毒，但在某種意義上，它迅速致人於死也要數分鐘——”

艾略特站在窗邊，他的想像力攫住那房間裏的醜陋物品，將它們拚湊成一幅清晰畫面 。死者坐在桌子後面，面對另一邊的雙扇門，強光照在他身上。這裏像個舞台——有照明的舞台。如果雙扇門是開著的，坐在門後面的人向這裏面看，這房間會像個舞台；雙扇門會象布幕，馬庫斯·切斯尼會象演員。窗外地上躺著哪些奇怪的舞台道具——一頂大禮帽 、一件雨衣、一條棕色圍巾、一副太陽眼鏡，以及一印有醫生姓名的黑色提袋。

嗯，等一會兒再鑒定。艾略特看表（表上的時間和壁爐架上的鐘完全一致），並在筆記簿上填寫時間。然後他走進房間。