14 無懈可擊的鐘

當瑪喬莉出去時，克羅少校和波斯崔克督察長在門廊遇見她。但克羅少校直到門關上才說話:“早安，巡官，”他禮貌地說，“該說午安。我們今早找不到你。”

“對不起，先生。”

“沒關系，”克羅少校仍然禮貌地說,“我只是要告訴你發生了另一件死亡事件。”

“我說了對不起，先生。”

“既然你是去我朋友菲爾那裏，我沒有意見。你比我幸運。六月時我希望他參與辦案,但他沒興趣，大概他認為不夠刺激吧。沒有熔接密封的房間，沒有超自然因素，沒有皇家旅館的有趣事情，只有番木鱉硷造成的殘酷謀殺，和幾樁近似的謀殺。但現在我們已有許多證據，並多了兩位受害者。巡官，你該調查其中一位——”

艾略特拿起筆記本:“我說了兩次對不起，先生，”他緩緩回答，“我不認為我必須再說一次。此外，如果你要事實，我不承認我忽略了事實。順便問一下，索德伯裏克羅斯可有警察？”

已取出煙鬥和煙袋的波斯崔克停止旋出煙鬥柄的動作:“有，我的夥伴，”他說，“你為何想知道？”

“因為我沒看到警察。有人用石頭打碎樓下的玻璃門，聲響大到遠至巴斯都聽得見，但我沒看到警察。”

“敲死我算了，”波斯崔克吹著煙鬥柄，然後擡頭看，他的臉腫脹到驚人的程度，那似乎是光學幻覺,“你這樣講是什麽意思？”

“就是這個意思。”

“聽我說，”波斯崔克說，“我認為——注意，我說我認為——我們很快就能逮捕一名年輕女士——是的，我真的這麽認為。”

“嘿！”菲爾博士咆哮。這聲咆哮震撼窗框，使所有人轉身。

“千萬不可這麽做，”菲爾博士嚴肅地說，“你在無事生非，你明明知道的。如果有人要被責怪，責怪我好了。這一切爭議的根源在於你們每人對誰是兇手有不同、明確、頑固的主見。別執著，否則不會有收獲。”

克羅少校低聲輕笑，那是親切的聲音。艾略特和波斯崔克咧嘴而笑。

“老家夥說得對，”克羅少校同意,“對不起，巡官。事實是我們太緊張了，以致我們看不明白。但我們必須看明白，我們必須。”

波斯崔克遞煙袋給艾略特:“抽一鬥。”他邀請道。

“謝謝。我不介意的。”

“現在，”菲爾博士嚴厲地說，“既然和氣未傷！”

“我不承認我有先入為主的偏見，”克羅少校不認輸地說，“我沒有。我只知道我是對的。當我看見可憐的埃米特躺在那裏——”

“哈！”波斯崔克督察長低語，語調兇惡，讓艾略特嚇了一跳，“但沒線索，巡官。沒有線索。埃米特死了。有人在夜裏進入他房間，在他手臂進行皮下注射。無人聽到或承認聽到可疑的聲音，誰都可能犯下此案，連外人也有可能，因為貝勒加宅第從不鎖門。附近很少人在夜晚鎖門。哦，我已向威斯特取得檢驗報告。切斯尼是被約一喱的氰酸所毒殺，也就是說沒有氰化鉀或氰化汞的跡象。就知道這麽多。”

“不，不止，”菲爾博士滿意地說，“史蒂文生先生在這裏。我的夥伴，我們準備好了。放影片吧。”

——不安的寂靜降臨在這群人身上。

意識到自己重要性的史蒂文生躡手躡足地行走，顯得細心而挑剔。在擦拭前額後，他檢查爐火，看一下窗子。他檢查掛在雙扇門的布幔。在仔細檢查桌子後，他使勁把桌子往後拉，直到桌子幾乎靠著布幔對面的墻壁。然後他把桌子往前推數寸。他從書架上取下幾冊大英百科全書，然後把書堆在桌上作放映機台。四位調查者現在都在吸煙鬥，因此在昏暗的房間裏升起一朵煙雲。

“這沒有用，”克羅少校突然說，“會出問題。”

“會出什麽問題？”艾略特追問。

“我不知道。會出大問題，哪有這麽簡單的事。不信你瞧。”

“我向你保證一切沒問題，先生，”史蒂文生興奮地說，“馬上開始。”

寂靜拉長，只偶爾傳來史蒂文生的動作聲，或大街上的車聲。史蒂文生把沙發拉到一邊，好讓視線暢通。他安排椅子。銀幕上有條皺紋，所以他改變圖釘位置，把皺紋撫平。 終於，當觀眾中傳來呼一口氣的聲音，他躡足走向窗邊。

“現在，紳士們，”他摸索著窗簾，“準備好。如果你們要在我拉上窗簾之前移動椅子——”

菲爾博士搖晃地走到沙發。波斯崔克小心翼翼地在他旁邊的沙發邊緣上坐下。艾略特拉一把椅子到靠近銀幕的位置。窗簾在拉緊時發出嘎嘎聲。

“現在，紳士們！”

“停！”克羅少校把煙鬥從嘴中取出。

“哦，我的天，”菲爾博士怒吼，“你又有什麽事？”