17 白色康乃馨

波斯崔克督察長比艾略特足足大了二十歲，但他只落後艾略特一兩步下樓。艾略特想知道他所見的是否是幻覺、安靜前院草坪裏的海市蜃樓。但哈丁從駕駛座上倒下，尖叫不是幻覺。

當瑪喬莉拉手煞車時，汽車幾乎碰到前門台階。當艾略特抵達車旁，切斯尼醫生站在後座上，顯然被撞醒了。艾略特以為會看到哈丁躺在車旁，腦袋中槍，但他看到哈丁奮力打開車門，翻滾過碎石車道，在草地上昏倒。他的肩聳起到耳部，血從頸項流出，他嚇得發狂。他說的話聽來怪異。若在別的場合，這一幕看來會很荒唐。

“我中彈了，”他以略高於呢喃的聲音說，“我中彈了。哦，我的天，我中彈了。”然後他踢出腳跟，在草地上扭動，因此艾略特知道哈丁沒死。

“別動！”他說，“別——”

哈丁的悲嘆變成譫妄。切斯尼醫生亦語無倫次:“它走火了，”他邊交出左輪手槍邊說 ,“它走火了。”他似乎希望讓聽者腦袋印上槍枝走火的可怕消息。

“我們注意到，先生，”艾略特說，“是的，你中槍了，”他告訴哈丁,“但你沒死 ，對吧？你沒死，對吧？”

“我——”

“讓我看看。聽著！”艾略特抓著他的肩膀，哈丁則給他呆滯、不解的一瞥。“你沒 受傷，聽見了嗎？你的手臂必定脫臼了。子彈斜地穿過、擦破你的頸項皮膚。是槍聲擦傷 ，但你的傷口不及十分之一寸深。你沒受傷，聽見了嗎？”

“不要緊，”哈丁喃喃低語，“抱怨沒有用，不如面對現實，對吧？哈，哈，哈。” 雖然他似乎沒聽見，以茫然、近乎滑稽的平靜說話，但他給艾略特一個新印象。艾略特認為一個非常敏銳的頭腦已聽見診斷，並立刻翻譯，即使是在恐懼中。

艾略特放下他的肩膀:“你要診斷嗎？”他問切斯尼醫生。

“手提包，”喬醫師說，然後吞一兩口口水，搖晃著手腕指向前門,“黑色手提包。 我的手提包，在走廊樓梯下。”

“什麽呀？”哈丁親切地說。

艾略特不得不欣賞他，因哈丁現在坐在草地上笑。傷口很痛,要是傷口再深半寸，就意味著死亡；他現在流很多血。然而哈丁雖仍蒼白 ，卻看來莊嚴。他看來仿佛很享受受傷。

“你是個很爛的槍手，喬醫生，”他指出，“如果你連這樣的距離都打不中，那你永遠是個爛槍手。瑪喬莉，是不是？”

瑪喬莉爬出車子，跑向他。由於疾走而撞到瑪喬莉的喬醫生搖晃地停住腳步，睜大眼睛看:“我的天，你不會認為我是故意開槍的吧？”

“為什麽不？”哈丁咧嘴笑,“鎮定一點，瑪喬莉。流一點血而已。”他的眼睛大而專注、帶著微黑的亮光，他在拍她的肩膀時幾乎高興起來,“不，不，對不起，我知道你不是故意的。但槍朝你的頸項開可不是好玩的事。”

艾略特聽到的就這麽多，因為他進房去找醫生的手提包。當他回來，嚇呆的切斯尼醫生在問波斯崔克相同的事。

“你不認為是我故意幹的，對吧，督察長？”

臉色沉重的波斯崔克繃著臉說話:“我不知道你的意思，先生。我知道我看見了什麽。”他指出，“我站在那扇窗邊。 我看見你從口袋裏掏出左輪手槍，用槍指著哈丁先生的脖子，然後——”

“但那是個玩笑。槍未裝子彈！”

“是嗎，先生？”

波斯崔克轉過身來。在前門兩側各有一裝飾性的暗黃色小柱，支撐門廊上方的三角形煙囪帽蓋。子彈進入左邊柱子。由於手偏了一下，子彈通過哈丁和瑪喬莉之間，錯過汽車的擋風玻璃，不可思議的錯過瑪喬莉。

“但槍未裝子彈，”切斯尼醫生堅持,“我能發誓，我知道，之前我扣過幾次扳機。 一切無恙，那時我們在——”他停止不語。

“在哪裏？”

“別管在哪裏，先生。你不會認為我故意開槍吧？那樣我不是成了……”他口氣猶豫 ，“謀害者。”

切斯尼醫生自我辯護的口吻，使人相信他的話。他述說的方式天真無邪。他是個被控告者包圍的好人。他呈上故事，但他們不相信。他的赤黃色短胡髭受傷般地豎起。

“我扣過幾次扳機，”他重說，“槍未裝子彈。”

“如果你說的是實話，”波斯崔克說，“那裏有一活動彈匣，你只消裝上子彈即可。 但你說的不是實話。你為何攜帶裝上子彈的手槍？”

“它未裝子彈！”

“不管它有無裝子彈，你為何攜帶手槍？”

切斯尼醫生張嘴，然後閉嘴:“開玩笑嘛！”他說。

“開玩笑？”

“可說是開玩笑。”

“你有攜帶左輪手槍的執照嗎？”