16 硬紙板線索

下午四點半，菲爾博士和艾略特巡官隨著波斯崔克督察長一起進入瑪喬莉·威爾斯的臥房。

菲爾博士和艾略特巡官在“藍獅”吃了一頓非常安靜的午餐；安靜——因為克羅少校和他們在一起。雖然少校宣布這案件重要的部分調查過後，他與此案不再有關聯，但是艾略特不相信他會撒手。事實上，自瑪喬莉·威爾斯和案子相關聯以來，他一直感到反胃、一臉愁容。他不斷告訴自己事情就是這樣，算了吧。他和瑪喬莉的晤面、她對他的吸引力在回憶中顯得那樣虛假、令他反胃。他們可能要絞死她，就這樣吧。但她為何能讀他的心思呢？

他曾參觀過兩次絞刑，他不在乎想起那些細節。

當他們抵達貝勒加宅第，他發現瑪喬莉不在，心中那股放松的感覺差點讓他窒息。美麗的女仆帕梅拉說她和哈丁開車出去了；紅發女仆莉娜說她不是去巴斯就是去布裏斯托。兩人都很不安，和廚子格林利太太在一起，因為她們在房子裏很孤單。埃米特的溫室助手麥克拉肯先生時常到房裏來，給她們打氣，確定一切無恙。切斯尼醫生雖然昨晚睡在貝勒加宅第，但現在已經走了。女仆和廚子對昨晚的兩個死亡案例並沒有任何證詞。

貝勒加宅第在秋陽裏顯得嬌美。它的黃、藍色磚，它那整齊山形墻的陡峭屋頂，似乎未隱藏秘密。威爾斯·埃米特死得很平靜。他臥室的窗面向西方，蒼白的陽光從拉開的窗簾間湧入。他的頭包紮著繃帶，臉有些發藍，但臉色在死亡中顯得平靜、迷人。他直直地躺著，被單拉至胸前和右臂。睡衣的袖子反褶，露在被單外面。威斯特醫生獲準移動屍體進行驗屍；此刻他只能說埃米特似乎是死於氰酸，可能是皮下注射。沒有比這更平靜的死法了。然而菲爾博士在環視貼著桃子圖案壁紙的明亮的房間時，卻感到不寒而栗。

“是的，”波斯崔克凝視著菲爾博士同意地說，“請走這邊。”

瑪喬莉的臥房在房子前面。它也是個寬敞、怡人的地方，有格子圖案奶油色壁紙。家具是淡色胡桃木制成，窗戶在褶綴窗簾外尚有金棕色簾幕。床旁是陳列二十多本書的開架式矮書架，艾略特瀏覽書名。一連串有關法國、意大利、希臘、埃及的旅行指南。一本法文字典，一本題為《如何暢遊意大利》的平裝書。《海洋和叢林》、《海洋芳蹤》、《奇妙的鄉村舞蹈》、《格雷的畫像》、《Ｊ·Ｍ·巴利劇作集》、《安德生童話》、《邪惡 愛人年鑒》，以及幾本化學教科書，不知道波斯崔克是否已注意到。

波斯崔克已注意到：“哦，啊，下層有幾本化學教科書。”

“嗯，她的書真雜，不是嗎？”菲爾博士從波斯崔克身後看著，“這位小姐的性格似乎比我以為的更有趣。”

“是很有趣，先生，”波斯崔克嚴峻地說，“瞧！”

梳妝台在兩窗之間。在梳妝台中問的圓鏡前立著一約五平方寸的華麗金盒。它的邊是圓形的，有著四只短腿，意大利式手工，蓋上有聖母與聖嬰彩色圖案。約四分之一寸高的底部被巧妙地隱藏，它藉一腿上薔薇花飾的彈簧裝置而起作用。波斯崔克說明著。

“我猜，”艾略特慢慢地說，“她是在國外旅行時獲得此盒？”

“應該是。”波斯崔克冷淡地說，“問題是——”

“因此，這群人中有人可能知道這底部？”

“是嗎？”菲爾博士四面觀望，以低沉而響亮的聲音說，“你的意思是有人把皮下注射器放在這裏？”

艾略特很誠實：“我不知道。這是我的第一個想法。但即使有人放皮下注射器在這裏 ，我也承認我看不出其中的理由。讓我們面對這問題。”他沉思著來回踱步，“我們已接受‘兇手不是此家庭的成員，就是與切斯尼家族關系密切’的事實。但如果此非事實，兇手就很可能是完全的外人！例如藥劑師史蒂文生。”

波斯崔克張開眼睛：“唉呀！你不會是說——”

“不，沒什麽意義，我們都知道。但有什麽人有理由——”他突然停止講話，和波斯崔克回頭一看——因菲爾博士發出輕呼。

菲爾博士對珠寶盒不感興趣。他心不在焉地拉開梳妝台右邊抽屜，從抽屜裏取出裝照相用燈泡的硬紙板盒，他用手掂一掂：空的。他嗅一嗅，推一推眼鏡後，他把盒子舉向亮光，仿佛在研究一瓶酒。

“哦，我明白了！”菲爾博士低語。

“怎麽了，先生？”

“這線索真寶貴呀，”菲爾博士說，“注意，如果無人反對，我想和整理這房間的女仆說話。”

——艾略特去找女仆。

有人用力敲門準備進來。菲爾博士發現是紅發女仆莉娜負責這房間，但漂亮女仆帕梅拉堅持陪伴她，她們兩人都以嚴肅、緊張的神情看著菲爾博士。