第七章

當晚9點左右，珍·坦納特把車駛入海濱飯店旁的停車場。

華麗的海濱飯店是個旅遊勝地，位於海濱人行道成列的路燈與內陸的紅色山丘間。這家飯店有座著名的地下遊泳池，池邊就有提供雞尾酒與茶的吧台，能在寒冷的冬天與這樣的漫漫夏日提供加溫海水的奢侈享受。能勇敢下海遊泳也不會得到肺炎的，就只有愛斯基摩人了吧。珍·坦納特以後都會記得這座遊泳池。

此刻，珍想的只是要到飯店找菲爾博士。現在是淡季，盡管海濱人行道上人來人往，飯店的房客並不多。飯店的職員告訴珍，雖然菲爾博士並不認識她，但他隨時樂於見客，問珍願不願意直接到他的房間。

珍在二樓一個過分講究的房間見到菲爾博士。他穿著拖鞋和一件大如帳篷的紫色睡袍，坐在一架攜帶型的打字機前，肘邊擺著一杯啤酒，正滴滴答答地打著字。

“你不認識我，”珍說，“可是你的事我全曉得。”

菲爾一回頭，看見一位年約二十八九歲的女子。骨架略嫌稍大，看來嫻靜但事實上頗為健談，稱不上漂亮但極有魅力。這些特質一樣樣分開來說得清，和在一起就難以形容了。

這位女子最突出的特點是窈窕的體態，但她的衣著卻沒有展現出這項優點。她的眼睛也很美——灰眼珠裏是黝黑的瞳孔。深棕色的短發配著張大嘴。她穿著棕色的長襪和平底鞋，鄉村風格的花呢裝沒能襯托出她健美的身材。這位女子氣喘籲籲，仿佛是一路跑了進來。

菲爾博士拄著T型手杖，急忙起身迎接，差點就撞翻了打字機、字紙堆和啤酒杯。菲爾博士喜歡珍的模樣，極盡禮數地招呼她坐下。他感覺珍很聰明，還隱約有些淘氣。

“榮幸之至，”博士笑容滿面，剛剛忙著做筆記，思緒還沒有轉過來。“榮幸之至，——要不要來一杯啤酒？”

珍接受了這項好意，博士很意外也很開心。

“菲爾博士，”珍開門見山地說，“有陌生人來找你談心事過嗎？”

博士喘著氣坐回椅子。

“常有的事，”他真誠地回答。

珍垂著眼簾，急切地說：“我該解釋一下，我認識瑪喬莉·威爾斯，她現在名字是瑪喬莉·艾略特。上回她卷入索德伯裏克羅斯的毒巧克力事件時，你幫她脫身，她對你極盡贊美之詞。昨晚，康絲坦思·艾頓提到你就借宿在這附近，還說曾在她父親小屋見過你。”(編按：毒巧克力事件請見卡爾作品《綠膠囊之謎》。)

“是這樣子嗎？”

“這個，”女子帶著淡淡微笑說道，“你介意一個完全不認識的陌生人——我現在還是陌生人嗎？”

菲爾博士把紙張收攏、束齊，放進抽屜，這就是他的回答。他還想把打字機的蓋子蓋上。可是每回要蓋上蓋子，菲爾博士的手指就變得不管用，在完成前，總免不了一陣碰撞和幾句咒罵，就在菲爾一陣亂間，珍接過蓋子，利落地蓋上。

“總有一天，”菲爾博士說，“我要打敗這個爛東西。現在，我願洗耳恭聽。”

女子只是無助地看著他，短短幾秒鐘感覺上有幾分鐘之久。

“我不曉得該從何說起。我說不上來！”

“為什麽？”

“噢，我沒有犯罪或做什麽壞事，只是不曉得該怎麽辦。但要說出來——恐怕我不是個善於談論自己的人。”

兩人一陣沉默。

“好吧，”珍看著地板，點了點頭，“有個女人，我們以X做代稱，愛上了……”她擡起頭，目光轉而帶著防衛之意，“我想這些事在你聽來，一定無關重要又顯得愚蠢。”

“錯了，對天發誓，我沒這麽想，”菲爾博士認真的模樣讓珍吸了一大口氣，再試一次。

“有個女人，我們以X做代稱，愛上了一位律師——這樣不好，就說一個男人好了——”

“說一位律師好了，這樣我們可以少用一個代數符號，也不需說出名字。”

他又看見珍拘謹的外表下閃著一抹淘氣。珍只是點了點頭。

“如果你覺得這樣比較好。我們稱這位律師為Y，可是Y已經被或認為他喜歡另一個女人Z。Z非常漂亮，X姿色平平。Z青春年少，X已年近三十。Z討人喜歡，X則不是，”一抹愁色掠過珍的臉。“這不打緊。可是當Z愛上一個我們姑且稱為大眾情人的男子時，問題就來了。”

菲爾博士嚴肅地點了點頭。

“問題就在這裏。X認為Y不愛這個小金發美女，也從沒愛過她。那樣的女孩不適合他。X真心以為，如果這個小金發美女與大眾情人結了婚，Y不消一個月就會忘了她，Y心裏不再有她。等春夢一醒，Y也許會發現——”

“我了解，”菲爾博士說。

“謝謝，”要珍說出這段故事是種肉體上折磨，她全身緊繃。“因此，X當然祝福這段姻緣，希望趕快見到這對佳偶結婚圓房。她能這麽想的，是吧？”