第十三章

“我想，我最好去幫大家準備一下早餐，”邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，“菲爾博士，‘耳語’是這件事的答案嗎？”

“小夥子，我不知道，”菲爾博士答道。

“沒能提供你什麽線索嗎？”

“抱歉，沒有。吸血鬼——”

“我們得用這個字眼嗎？”

“吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。但現在的重點在於，不管吸血鬼是真是假，或許是有人裝神弄鬼，都不至於會對你妹妹瑪麗安造成這麽大的影響。這麽說對吧？”

“我敢發誓，昨晚我已經舉了實例證明這一點。對瑪麗安來說，”他試著搜尋恰當的措辭，“她從來不會去想這類事。”

“你是說她完全缺乏想像力？”

“這種話對任何人來說都太重了點。而瑪麗安對這種事完全不屑一顧。每回我試著跟她解釋超自然現象，她都會讓我覺得自己像個白癡。當我跟她提到卡廖斯特羅伯爵……”

“卡廖斯特羅？”菲爾博士對他眨眨眼，“這話打哪兒說起？喔！我想起來了，芮高德的著作？”

“沒錯，根據費伊·瑟彤的說法，瑪麗安迷迷糊糊的，當真以為卡廖斯特羅是我的朋友。”

菲爾博士又再度變得心不在焉。他整個人跌進椅子裏，煙鬥滅了，雙眼迷蒙地凝視天花板一隅好半天，邁爾斯以為他得了僵直症。直到他發現博士眼裏閃現一抹光，滿臉洋溢著睡眼惺松的笑容，一連串的咯咯笑聲逐漸從背心隆起處冒出來。

“挺迷人的，你知道，”菲爾博士若有所思地說。

“吸血鬼嗎？”邁爾斯不情願地說。

“卡廖斯特羅，”菲爾博士回答。

他用煙鬥比劃著。

“一個我向來不以為然、現在反倒頗為贊賞的歷史人物，”他繼續說，“一個矮小肥胖的意大利騙子，自封伯爵，聲稱自己喝長生不老藥活到兩百歲！巫師、煉金術士、江湖郎中！18世紀末期。穿著鑲鉆的紅色馬甲四處旅行！以伯爵的名義，從巴黎到聖彼得堡，為他的信仰成立‘埃及共濟會’，容許女性入會，打著回歸自然的旗號，將女性門徒引見給其他人，煉金，預言未來。令人不可思議的是，他的所作所為居然都能夠僥幸得逞。

“這家夥從未被人揭發。最後是自己栽在瑪麗·安特瓦內的鉆石項鏈事件，法院對他毫不寬貸。

“我認為他最令人拍案叫絕的事跡要數‘死亡盛宴’了。在聖克勞德街上一棟詭秘的房子裏，6位知名人物的鬼魂經鄭重召喚而來，與6名生者共進晚餐。

“‘剛開始的時候，’一名傳記作者描述，‘對話進行並不流暢。’在我聽來是段老掉牙的開場白。從我嘴裏說出來的話枯燥無味，坐在那裏肯定呆若木雞。如果我發現自己在餐桌_上，拜托伏爾泰遞鹽給我，或請問舒瓦瑟爾公爵他對今天的香火腿滿不滿意。晚餐席間，這些前人鬼魂似乎也會對於評論他人的言談而感到難為情。

“邁爾斯，讓我重復一遍，我對卡廖斯特羅伯爵一向沒好感：我討厭他說大話，我討厭任何愛吹牛的人。然而我不得不承認，他把每一件事都辦得相當漂亮。即使是專出江湖郎中和騙子的英國也不能不服他。”

邁爾斯·漢蒙德為了展示他內行人的興趣，不顧一切地表示抗議。

“英國？”他重復道，“你剛說到英國嗎？”

“我是這麽說的。”

“要是我記得沒錯，卡廖斯特羅曾因緣際會造訪倫敦兩次。但他運氣極背……”

菲爾博士同意他的說法：“不過，當時他就是從倫敦的神秘團體得到靈感，啟發他日後成立自己的神秘團體。就在今天魔術圓環附近的傑瑞得街，過去曾是‘國王的腦袋’小酒館，掛著提供住宿的牌子。傑瑞得街！啊！沒錯！我想到了，非常靠近貝爾翠餐廳，就是前天晚上我們預定碰面的地方，芭芭拉·摩爾說……”

菲爾博士忽然停下。

他的手撫上前額，一時失神任海泡石煙鬥從嘴邊掉落，撞到膝蓋，滾落在地。他仿如一尊凍結的、動也不動的塑像，連呼吸也沒有聲音。

“請原諒，”他終於開口，移開前額的手。“心不在焉偶爾也會發生點作用。我有頭緒了。”

“什麽頭緒？”邁爾斯喊道。

“我知道是什麽驚嚇到你妹妹——讓我獨處一會兒！”菲爾博士可憐兮兮地懇求。臉上神情古怪。“她的肢體非常放松！完全放松！我們親眼看到。然後，在這個時候……”

“怎麽樣？然後呢？”

一切都經過設計，“菲爾博士說，”這個事件經過精心而冷血的設計。“他大吃一驚，”一定是這樣，上帝保佑我們——“