13 金絲桌布（第3/5頁）

“聽我說一句，先生，”馬斯特斯立即評論，“你真有兩下子。”

“再舉一例。基廷被謀殺的時候，我正巧沒有不在場證明。那是意外情況。我幾乎每天下午都在新邦德街十三號，但昨天我比平時走得早一點，四點就離開了。你知道，我正在搬家。督察，你好像對此十分驚訝，但人有時的確需要換個住處。我步行離開辦公室，沒人看見過。至於這意味著我有罪，抑或清白，就隨你怎麽解釋了。”

“索亞先生，”H.M.突然問道，“你自己對此案有什麽看法？”

“讓我用另一個問題來作答吧，亨利爵士，你相信魔鬼的存在嗎？”

“不。”H.M.說。

“啊，那可太糟了，”索亞皺起眉頭，仿佛H.M.說的是與一本好書或一台好戲錯身而過，“要是星期二晚上你在德溫特家裏該多好，也許你會改變觀念。當然，我可沒說一定能動搖你的看法。有的人篤信唯物主義，比如德溫特。”

“嗯哼。魔鬼出現了？”

“是的。我指的不是‘分足先生’，也不是歌劇中身著紅色緊身衣的妖物，更不是傳說中樣樣精通的多面手，能夠從《聖經》中預言自己的歸宿，能夠為遊手好閑者提供工作，能夠自給自足獨善其身—這些特點令你不禁揣想它也許站在工黨一方呢。不，我指的就是魔鬼。即便你沒發現區別所在，或許也能感受到了。

“督察，你似乎還在疑惑，我向德溫特太太詢問此事時為什麽沒有得到任何答案。”他舉起那塊閃閃發亮、波紋蕩漾的金絲絨布，“我來告訴你我向她提問的時間和方式。我們大家都在同一間屋子裏，我根本沒機會與她單獨交談。只有殺人遊戲過程中才是唯一的機會。

“聽我說。不到九點半時我們開始殺人遊戲，把燈熄滅了，在黑暗中四下徘徊。然後我察覺到有些遊離於我們計劃之外的東西蠢蠢欲動、蓄勢待發。在那個伸手不見五指的屋頂下，六個聰明、機敏、深為犯罪所陶醉的人在遊蕩，魔鬼便藏身其中。那種印象很難付諸實證分析，但我就是知道。我在龐貝古城體驗過，在佛羅倫薩出產的酒杯上目睹過，而今又在一位都市家庭婦女的臉上與之邂逅。我試圖跟上德溫特太太，當晚月光皎潔，人影清晰可辨，但我把她跟丟了。

“我偶然來到德溫特的書房時，卻與她不期而遇。書房有兩扇窗戶，都用維多利亞式的蕾絲窗簾遮住，只透進一線月光，並不明朗。一扇窗戶旁的墻角有張擺著靠墊的維多利亞式沙發。我一眼望去，不由得脊背發涼。德溫特太太躺在沙發上，頭轉向窗戶一側，微微擡起，脖頸上纏著一條絞索，在耳後打了個結，大睜著的雙眼直勾勾望進我的眼底。”

除了索亞的聲音，昏暗的房間裏可謂一片死寂。

“當然，先生們，道理很簡單。有人在遊戲中‘謀殺’了她，她正等著規定的時間一到，便可放聲尖叫。但我完全沒把什麽道理放在眼裏。那一幕情景半明半暗，朦朦朧朧，隱隱約約，恍如一夢，又好似一個預言。我小聲對她說：‘你有個朋友今天下午送來一件精美的禮物。你從他那兒收取禮物有多長時間了？’

“我無意誇大其詞，但我有一種印象，除了那一時刻，我從未離死亡如此之近。等等！別誤會！危險並非來自德溫特太太，和她毫無關系。她就像一個漂亮的布娃娃，又像一個假人；而散發出威脅的那個東西，或者那個人，或者隨便什麽都行，卻藏在我身後的某個地方。

“我又說了幾句，然後她按規則尖叫起來，其他人應聲而至。燈亮了，房間又回復如常。”

這時，走廊裏突然傳來尖厲的門鈴聲，打斷了索亞那有如催眠術般的敘述。四周的氣氛也為之一變。菲利普·基廷走到門口，通報說男仆阿爾弗雷德·巴特利特以及侍者W.格拉斯通·霍金斯前來接受詢問，於是一切又回到正常軌道。此外，還有一封給H.M.的信，是福利奧特小姐從白廳寄來的。

“偶爾聽聽鬼故事也沒關系，先生，”馬斯特斯快活地對索亞說，“亨利爵士和我早就習以為常了。但證據方面則不然。同時我還要警告你，在真實謀殺發生的時間，德溫特太太擁有堅如磐石的不在場證明。”

“督察先生，看來我得多費唇舌解釋解釋，我並未影射德溫特太太是兇手。”

“你喜歡她？”

“相當喜歡。”

“那麽德溫特先生呢？他怎麽樣？他似乎口風非常緊，而且，私下裏說一句，我很想知道昨天下午五點他在幹什麽……”

“這我可以告訴你。”索亞笑容可掬地說。

“洗耳恭聽。”

“他當時坐在警察局長的辦公室裏。”