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他又回復那彬彬有禮的狀態，上前打開通向走廊的門，鄭重其事地請彭芙蕾太太先行。但當她出來時，他又讓她停下。

“彭芙蕾太太!”

“什麽事班森先生?”

“對於您這樣擁有豐富經驗—以及良好教養，如果這麽說不算冒昧的話—的人而言，我本不應貿然提出任何建議的。但當見到海倫小姐時，我希望您能否，呃,盡量表現得非常樂於呆在此地?”

“當然，班森先生!”

“這也是實際情況吧?您應該還挺喜歡這房子?”

“說實話，班森先生，不。這房子相當可怖。”

班森著實驚訝萬分。

“到處都是討厭的東西，”彭芙蕾太太解釋道，“充滿死亡的氣息。不，當然，我什麽也不會對小姐說。不會的，班森先生，我篤信自己的職責更為重要。”

她大步走進長廊。與此同時，一道閃電的亮光透過身後那扇門的玻璃嵌板射了進來。

這是一條狹窄的內廊，鋪有椰樹圖案的地毯，石墻上貼著的棕黃色壁紙已然褪色了。空氣中的黴臭味揮之不去。長廊後方是一扇嵌有玻璃的門，光線便從那裏透進來。

當閃電之光劃過長廊時，三四幅懸於墻上、沉睡於黑暗中的畫像，驟然面目明朗起來。彭芙蕾太大突然止步。

“班森先生，看那兒!”

“怎麽了，彭芙蕾太太！”

“不見了。”女管家說。

“什麽不見了?”

“一幅很大的畫像，有數百年歷史了，掛在墻上那個地方。午飯時我還看到過它，但現在它不見了。”

班森雙唇緊抿。

“您肯定搞錯了，彭芙蕾太太。”

“我沒弄錯，謝謝。您看見墻紙上那塊幹凈一點的長方形痕跡了沒?就是掛在那兒的，看!”

“也許是哪個女仆把它挪走了吧。”

“未經我的同意就挪走?”她目瞪口呆，“也未經您的許可?”

“彭芙蕾太太，我得最後一次懇請您加快速度!小姐可能已經到門口了。我承認，不見到海倫小姐本人，我是不能全然放心的。無論這油畫的事多麽重要，也稍後再議吧您走在我前面可以麽?”

“真是一團糟!”彭芙蕾太太說。

這提醒了班森，他剛才一直忘了攙扶住這位同伴的手肘，以請她先行一步，彭芙蕾太太兀自前行，似是無聲的抗議。此時，雨點正抽打著玻璃，恐怖的陰雲仿佛正向整座塞文大宅圍攏起來。他們一齊走向那綠色的粗呢門簾。