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班森低下頭。

“是的.先生。經老爺的許可，林內爾先生在此進行了為期兩周的檢查，他十分確定地表示，出於一些建築學原因，我沒太聽懂的原因，這裏不可能存在任何的密室。”

班森打開書，緩緩翻動書頁，指尖停在他要找的那一處。

“懷著極大的遺憾之情，本人特聲明如下，”他高聲讀道，“塞文大宅乃根據首任塞文伯爵夫人奧格斯塔之願建成，她對哥特式情懷的喜愛在圖書館中仍可見一斑。似乎由此可推測,如此一座宅邸不可能全無機關。然而本人經過彈精竭慮之探察……”

“然而就是沒有機關，”見班森停止誦讀，吉特接過話來，“那海倫究竟身在何處?”

“我無從得知，先生。”

“如劉易斯所說，她總該在什麽地方的吧!你總不會要我相信……相信……”

他們不由自主地齊刷刷扭頭去看那盞青銅神燈。

它端坐在壁爐上，淺顯而租糙的紋路環繞燈身。不知是否出於他們的想象，它似乎已經開始氤氳出縷縷毒霧，周遭的空氣皆已被其感染。它觸及了人心深處的迷信，滲進他們的腦海中，開羅某家療養院內，吉爾雷教授那烏黑腫脹的屍體浮現在眼前。那麽海倫呢?

“‘如從未存在過一般’”奧黛麗喃喃自語，“‘灰飛煙滅’。”

隨即，遇上了吉特的眼神，奧黛麗驚醒過來。她站起身，連忙走向他。

“我可沒真的相信這話啊，小夥子，”她忙不叠地安慰他，“實際上，”她的目光在他臉上遊移著，“我敢打賭，對這話我比你更不屑一顧。你多少還有點將信將疑，而我一點兒也不。”她猶豫著，“吉特，你為何會覺得這事有可能發生?”

“因為……”

“因為在倫敦出了點意外，我就知道！你之前說過的。但到底在倫敦發生了什麽?”她的情緒突然為之一轉，“不！等等！別告訴我!我不想知道!”

“放松點，奧黛麗。”

“我很害怕，吉特，害怕極了!別問我在害怕什麽，我不會說的。但你意識到了沒有，吉特?今晚我們睡在這兒，而海倫會睡在哪裏呢?”

他抓住她的手臂，壓了壓，好讓她冷靜一下。但她想象中的畫面實在是可怕得讓人無法面對。

“還有，”深陷恐懼中的奧黛麗說道，“我們現在究竟該怎麽辦?”

“我要把房子再搜索一遍。倒不是不相信你，班森，”他轉身面對這個如巖石一般沉默、自己從童年時起就已熟識並十分喜愛的人，“但我要自己去看看。”

“你找不到她的，吉特。”內奧黛麗肯定地說，“這裏頭有些滑稽、離奇又恐怖的東西在作祟。我知道你肯定找不到她。那到底發生了什麽?我們要不要報警?”

“不，不能那麽做!”

“為什麽?”

“海倫的父親。”

“對啊，”奧黛麗承認，“沒錯，還有這個因素。”

“無論發生什麽，”吉特有些暴躁地說，“這件事絕不能泄漏給報社。”他的腦海中浮現出塞文伯爵那微屈的雙肩，灰色的頭發以及兩頰深深的溝紋。“老人家身體一直就不太好，而他的妻子，你還記得吧，在海倫小時候就死於血毒症了。”

奧黛麗並不知道此事，因為她和海倫相識也就是近五六年的事而已。她緊盯著吉特：

“血毒症?海倫的母親?”

“沒錯。而海倫又告訴我，她父親的心臟現在也有問題吉爾雷教授之死，要是再加上現在這件事，那真是能要了他的命啊。你說對不對，班森?”

“是的，先生。”班森答道。他唐突地轉過身去，彎腰將那本藍皮書放回架上。此時管家彭芙蕾太太走進房間，雖只是瞥了坐立不安的劉易斯一眼，但已足以讓那年輕人忙不叠溜了出去。彭芙蕾太太胸部急速起伏，顯然是剛剛急匆匆地從那陡峭的樓梯爬上來。

“若您不介意我打擾一下的話，先生，”彭芙蕾太太對吉特致意道，同時以職業習慣的目光掃視了一遍整個房間，“我想最好告訴您一個新的壞消息，有人給報社打了電話，把海倫小姐失蹤這事給捅出去了。”

“給報社打電話?”奧黛麗重復道，扭頭向吉特投去一個含義不明的眼神

“是的，小姐，”彭芙蕾太太艱難地喘著氣，“不僅給報社打了電話，還給警察局也打了。現在外面的鐵門那裏來了三個記者，還有本地警局的警監。”

“是誰打電話給報社的?”吉特質問道。

“這就是問題所在，先生。他們都不知道。報信者沒有留名，聲音低沉，還略帶點外國口音。他們說他的笑聲聽起來很是不堪，還說……”此時彭芙蕾太太在房內遊移的目光觸到了壁爐上方那東西，她不由得猛然後退一步。