第06章（第3/5頁）

“那麽，爵士大人！”馬斯特司接著說，“我給你寄去了羅傑·波雷一案的資料，看過了嗎？”

“沒。”H.M.卻也執拗得很。

“拜托！得了吧！一碼是一碼！你到底看過沒有？”

“唔……好吧，H.M.把玩著一支黑雪茄，咕噥了兩句，“說不定我瞄過兩眼，嗯，說不定偶爾會瀏覽一下，看看你們那群人是怎樣敗事有余的。”

“還記得我們那個在托基的目擊者嗎？”

H.M.又嘟嚷了幾句。

“名叫米爾德裏德·萊昂絲的紅發女子，”他答道，“被一張十先令假鈔弄得狼狽不堪。她從窗戶裏偷窺，看到了——很多東西。”

“看來你記得很清楚嘛！”

“也許，”H.M.思慮周詳，“我自有我記得的理由。但你看，孩子！這些和戲劇這個高貴的職業又有什麽牽連呢？”他半站起身來，笨手笨腳地，在大肚皮允許的範圍內對貝莉爾微鞠一躬，“女士，鄙人樂意為您效勞。”

“謝——謝謝，亨利爵士。”貝莉爾一笑，但眼中卻毫無笑意。

馬斯特司直接無視這一來一往。

“某個不知姓名的作者寫了一個關於波雷的劇本並寄給蘭瑟姆先生，”他解釋，“而且此人知道的未免太多了。他知道那目擊者是個女人；他知道她在什麽地方看見了什麽東西；他掌握的情報，按理說，只有警方、你和萊昂絲本人才知道。”

又一次沉默，但這回性質卻大大不同。

亨利·梅利維爾爵土本來剛把雪茄叼到嘴裏，掏出打火機正要點煙，聽得馬斯特司口中迸出這串話語，手上動作頓時凝滯，打火機的火焰尚在離煙嘴兩英寸處燃燒。只見他神色髙深莫測，不知在想些什麽。

但丹尼斯·福斯特察覺到了，這剛剛才把沙袋踢向玻璃櫃的粗魯之人此刻終於露出真面目，這才是那位聞名遐邇的大師。

H.M.臉色一松，熄滅打火機，又把雪茄和打火機一起放回桌上。

“非常有趣，”他溫和地沖貝莉爾眨眨眼，“布魯斯·蘭瑟姆接受了這個劇本？”

貝莉爾聳聳肩：“可以這麽說吧。”

“那他肯定也見過作者咯？”

“我和每個人都要說一遍：沒有！布魯斯確實給作者寫信了，但我們沒收到任何答復。”

“哦？他寫信是多久前的事了？”

“三個星期。”

“但這也太奇妙了吧？”

“此話怎講？”

H.M.那副大眼鏡後的小眼珠子牢牢盯住貝莉爾，那種令人不安、悚然的目光，丹尼斯還從沒見識過。

“你可知道，根據我的經驗，當一位籍籍無名的作者得知自己的劇本將被采用時，他會做的頭一件事就是火速回信，隨後沒完沒了地趕到你們劇院管理人員這裏打聽消息，直到踏破門檻、把你們逼瘋為止。”

“我倒是未必這麽想，”貝莉爾做了個深呼吸，擰擰手腕，“您也知道，什麽事情都可能發生。”

“他們肯定會的，小姑娘。而且總楚如此。對了，蘭瑟姆肯定會用這個劇本嗎？”

“豈止如此，”丹尼斯·福斯特插活，“他還要去薩福克郡一個叫艾德布裏奇的地方，親自假扮成羅傑·波雷，好驗證那劇本的結尾究竟合理與否。”

“你說什麽？”馬斯特司探長脫口而出。

丹尼斯把始末來由都告訴了他。

又是一陣更長的緘默，貝莉爾不時咳嗽一聲，連麥克費格斯先生都忘了之前那些暴行給自己靈魂造成的重壓。丹尼斯解釋了劇本的主題和故事梗概，又把布魯斯的變身計劃和盤托出，還簡要地交代了一遍早些時候化妝室裏那場談話的要點。馬斯特司臉色漸變，H.M.則沒有。

“那麽他準備去艾德布裏奇，嘿？”H.M.沉吟道，“蘭瑟姆這家夥對艾德布裏奇了解多少？他之前去過那裏嗎？”

“從沒去過！”答話的是貝莉爾，“布魯斯只是隨便挑上這個地方而已。”

“那他估計要大吃一驚了，”H.M.說，“因為我正巧認識一個姑娘，完全符合劇中女主角的特征。她叫達芙妮·赫伯特，她的父親是——”

H.M.頓了一下，

“我說，馬斯特司，”他撫摩著肚皮，“很奇妙，不是嗎？如果這劇本一行接一行地變成現實的話？”

馬斯特司像一頭公牛那樣晃著腦袋怒吼起來。

“噢，啊！”他憤憤不已，“說不定是很奇妙，說不定。但你以為我會坐視這事發生嗎？”

“莫非你準備插手阻攔？”

“爵士，你以為我是天下第一大白癡啊？竟對如此一個拙劣不堪、甚至可能妨礙我們緝拿波雷本人的臭屁把戲袖手旁觀？”

丹尼斯·福斯特飛快地瞟了貝莉爾一眼，又立刻收回目光。

他心想，之前一時激動就拍胸脯保證能說服馬斯特司，未免太魯莽輕率了，本以為並非難事，只需略微機智些，說話動聽些，便可順利搞定。但他顯然沒有充分預計到馬斯特司對羅傑·波雷一案竟有如此深的執念。