妖篇 化灰案 第十六章 白雪、紅顏

令敵來就，我蓄力待之，不往赴敵，恐人勞也。

——《武經總要》

雷炮臨死前去了哪裏？

王哈兒仔細回想昨天見到雷炮時的情形，那時雷炮正在歡喜自己升補了禁軍，連他爹那些錢的事都忘了。說話的口氣盛得吹大風一般，哪裏能看到半點將死的影兒？

王哈兒想不出什麽來，便先去找見雷炮的幾個朋友，挨個打問了一轉，那幾個人都說那天沒見過雷炮。王哈兒仔細留意，那幾個人都不像在說謊。他又回到東水門外的軍巡鋪，偷空溜進去，在後頭廚房裏找見了雷炮那個廂兵夥伴付九，付九正掄著把斧頭劈一塊木頭。

“你怎麽做起木匠活兒了？”

“王承局？”付九忙停住手、直起身，擦著汗說，“廚房裏石炭燒完了，去炭鋪買，炭鋪又斷了貨。眼看要煮夜飯了，那幾個軍爺片刻都晚不得，我去河灣那頭拾了些爛木頭，今天將就著燒火。”

“哦，雷炮死了，你知道了吧？”

“嗯，活活唬死我了，好生生一個人這麽就歿了。昨天還剛升補了禁軍呢。”

“昨晚他去了哪裏，你知不知道？”

“不清楚，他在正屋桌上吃了飯，那幾個軍爺去城裏逛，他進來和我說話，才說了兩句，忽然想起什麽，急沖沖就出去了。”

“你們說了什麽？”

“嗯……”付九朝門外望了望，見那幾個禁軍都不在，這才繼續放心說起來，“他讓我上肉菜時，偷偷給自己留一點，可我哪兒敢啊。我還跟他吐苦水，說我自己人才沒有，嘴又笨，若能有欒老拐那張嘴，也好過些。他沒聽完，轉身就走了。果真是鬼攆著他，火急投胎去了。”

“欒老拐？”

“嗯，你別瞧欒老拐又老又跛，憑著那張缺牙的嘴，卻到處都能唆些油湯油水——”

“嗯，那老拐子一張老嘴是會抹油。我還有些事，先走了。”

王哈兒心頭一亮，轉身離開了軍巡鋪。才走到路口，就看見黃三和吳七從虹橋那頭走了過來。

“如何？”

“牙縫裏頭尋余糧，總算剔出些肉絲來。”黃三有些得意。

“哦？少油嘴，快說！”

“解庫的夥計阿五和曹廚子果然有些掛搭。”

“什麽掛搭？”

“每回他去溫家茶食店買吃食，都要鉆到後頭廚房，跟曹廚子說話。”

“這是我查出來的。”吳七忙插嘴。

“哦？你是從哪裏打問到的？”

“曹廚子自己說的。”

“你個呆漢，當面去問曹廚子了？”

“嗯。黃三去別處查了，讓我在溫家茶食店打問。我進去要了碗面，面都吃完了，卻不知道該怎麽打問，正在犯愁，幾個客人進來了，店主和那個侍女都去招呼，我就趁機溜到後頭廚房，直接找見曹廚子，跟他問的——”

“你怎麽問的？”

“我說你認不認得香染街解庫的夥計阿五？”

“他怎麽說？”

“他說認得，還抱怨說那個阿五嘴最饞，每回去他家店裏買吃食，都要鉆到廚房，纏著他說話，見到什麽肉，都要趁機往嘴裏塞兩口。”

“還有呢？”

“沒有了。”

“你這麽問，他沒覺著怪？”

“他問我為啥問阿五？”

“你怎麽說的？”

“我說我就是想問問。”

“然後呢？”

“然後我就出來了。”

“你個愣子！”王哈兒又氣又笑，踢了吳七一腳，隨後瞪向黃三，“你個黃油嘴，把活兒甩給吳七，自己快活去了？”

“冤枉！我跑了十幾裏地去打問，腿都快扭筋了，您瞧我頭巾上這些汗水。”

“我管你扭不扭筋，問出什麽了嗎？”

“那當然。一件極隱秘的勾連都被我給挖出來了。曹廚子有個姑媽，住在城南廂紙草巷，她家隔壁有個老婦人姓何，是個穩婆。解庫夥計阿五出生時，就是那婦人接的生。您說巧不巧？”

“哦？”王哈兒心裏一動。

蔣沖敲著木魚，一直念著假經。

靈堂內，楚家上上下下有十幾口人。蔣沖橫下了心，就算被察覺，最多吃一頓打，無非被趕走。就像當年在家鄉時，和堂兄一起耍鬧，到處捉弄人。於是他放膽混念著，念了好一陣子，似乎沒有一個人察覺。他放了心，暗暗偷笑著，繼續裝模作樣。

念了一個多時辰，身邊那個四五歲大的孩童哭起來，說膝蓋痛，跪不住了。楚滄的孀妻馮氏先柔聲勸慰著，但孩童畢竟是孩童，哪裏能忍住痛？馮氏有些惱，哭著責罵起來：“你個不孝兒，才為你爹跪了這一會兒，便受不得了？”雖然是罵，聲音卻極輕柔溫婉，聽得蔣沖滿心受用，巴不得馮氏多罵幾句。他這心裏一打岔，嘴裏不由得走了腔，他慌忙收住神，繼續念起他的假經。