壹、佳人與才子（第2/3頁）

楊乃武，字書勛，又字子釗，因家中排行老二，又被人們稱為“楊二先生”。他家世代居住在余杭，以養蠶種桑為業，家境小康。楊乃武自幼勤奮好學，二十多歲時考中秀才。又因為愛打抱不平，經常為鄰裏鄉親寫訴狀，被人稱為“訟師”，也算是余杭縣的名人了。

當時楊家除了楊乃武和妻子詹氏（同城鄉紳之女，楊乃武第二任妻子，被稱為大詹氏）外，還有楊乃武的姐姐楊菊貞（淑英），因夫君葉夢堂早早病亡，一直住在娘家。楊菊貞因大楊乃武許多，楊乃武小時，全靠姐姐照料，因此姐弟二人感情極為深厚，情若母子。

當年四月二十四日，葛品連帶著妻子小白菜搬進了楊家。因為兩家人住在同一樓房內，擡頭不見低頭見，所以很快就熟識了起來。葛品連每天半夜要起床做豆腐，為了避免奔波辛苦，常常在豆腐店裏歇宿，十天半個月才回家一次。楊乃武夫婦和楊菊貞見小白菜一個人孤苦寂寞，很是同情，便常常邀請她同桌吃飯。小白菜除了對這家人感激外，還對博學多才、性格豪爽的楊乃武產生了一種不同尋常的仰慕之情。她後來便時常借口誦經，請楊乃武教她識字。楊乃武本是秀才，平常就以授徒為業，見小白菜聰明好學，性情溫順，也很是熱心地教她。

雖然小白菜嫁了人，但倉前鎮上那些惡少無賴卻並未就此罷休，很快又跟到了余杭縣城來騷擾調戲她。楊乃武見狀大怒，出面怒斥了這幫無賴。他是當地有名的秀才，惡少不敢輕易招惹他，加上楊家離縣衙門極近，惡少也不敢太過放肆，最終都被罵得狼狽而逃，但卻由此對楊乃武懷恨在心，有意四下散布謠言，說楊乃武與小白菜之間曖昧不清，羊（楊）要吃白菜。

“羊吃白菜”的流言也傳到了葛品連耳中。他雖然憨厚老實，但畢竟也是男人，對妻子背著自己與別的男人有私情非常生氣。不過他生性謹小慎微，決定要自己打探清楚。一連幾天晚上，葛品連都悄悄溜回家，暗中觀察妻子小白菜有沒有偷漢子的行為。他發現小白菜確實去找過楊乃武，但除了聽見楊乃武教小白菜讀經卷外，別無其他調情輕薄的言語。

盡管沒有發現小白菜偷情，但妻子與另一個男人西窗秉燭共讀經書的溫馨場面並沒有令葛品連完全釋疑。別人當面戲稱他為武大郎，他從來不生氣，因為他自己很有自知之明，他確實長得像武大郎。但別人叫他妻子畢金蓮，他便是一肚子火。他雖然沒有讀過什麽書，可也知道那潘金蓮是有名的淫婦，這樣叫不就是暗示他妻子是蕩婦淫娃嗎。而今那個楊乃武不僅相貌堂堂，而且飽讀詩書，小白菜喜歡他也是常情，難怪妻子近來對自己越來越冷淡了。

葛品連越想越郁悶，便將這些事講給了自己的母親喻氏聽。喻氏再到楊家去看望兒子兒媳時，果然看到小白菜與楊乃武夫妻同桌吃飯，也開始懷疑兒媳婦不貞。她沒什麽見識，回到家後竟然將旁人的閑話和自己的懷疑告訴了鄰居。於是，倉前鎮關於小白菜與楊乃武的閑言碎語越來越多。而楊乃武妻子詹氏當時已經懷孕，楊家上下都在忙著為未出世的孩子張羅，竟然對坊間的流言一無所知。不過也正是由於詹氏懷孕，小白菜不避嫌疑地往楊家樓上跑還不至於被人非議。

同治十一年（1872）九月初八，詹氏臨盆，竟然難產而死，母子俱亡。楊乃武對此自然十分傷心難過，小白菜為了安慰他，來往得更加頻繁。開始有謠言風傳小白菜與楊乃武已經勾搭成奸，傳聞不脛而走，一時間傳遍了全城。

不堪入耳的流言蜚語終於傳到了楊乃武耳中。他畢竟是讀書人，足智多謀，決意用實際行動來粉碎“羊吃白菜”的謠言。十一月初三，詹氏死去還不到兩個月，楊乃武便續娶亡妻大詹氏的親妹妹詹彩鳳（又被稱為小詹氏）為妻，並且為了避嫌，刻意與小白菜疏遠。對此，小白菜很是難過，落花有意，流水無情，她只能黯然神傷，從此遠遠注視著那個令她心儀的男子。

同治十二年（1873）三月，是小白菜嫁給葛品連一周年的日子，她租住楊家也已經滿了一年。有一天，楊乃武有意避開小白菜，向剛剛回到家的葛品連討取已經欠了幾個月的房租，並表示如果他要繼續租屋的話，房租必須提高到每月一千文。葛品連向母親喻氏借錢還清了房租，但卻實在無力承受漲價後的房租。小白菜也明白楊乃武如此雪上加霜的做法，實際上就是想迫使他們夫妻搬離楊家，也就是說，他已經不想再見到她。這一點，無疑比那些可怕的流言更令她傷心，她本來是何等敬仰尊重這個男人，以為他會是她人生中的奇跡。然而現在，她的心都要碎了，眼淚大顆大顆地滾落了下來。