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如此一來，普通的國會議員根本沒有出場的余地。在地方自治體的市政廳部長、課長桌上威風凜凜的名片，在大藏省官員眼裏與廢紙無異。中央省廳的官僚都有口蜜腹劍的毛病，大藏省官僚尤甚，他們甚至敢偷偷和大臣對著幹。

預算在手，地方自治體的公共事業的生殺大權也握在手中。不僅如此，他們還有權批準自治體發行債券。自治省、建設省等省廳會為自治體撐腰，但他們無權幹涉債券發行權。自治體與建築公司對於這些老師（議員們）也很無力。

這時，巨勢堂明粉墨登場了。

社長星井英雄，從一位大藏省的退休高級官僚那裏，聽說了巨勢與南苑會的存在。星井說，據說有個很厲害的人物，在大藏省非常吃得開。

“在大藏省非常吃得開？這種人和我們公司有什麽關系啊？”

那是十年前的一次對話。當時味岡才剛當上專務沒多久，連東南西北都沒分清楚。

“不，不是那麽回事，大藏省握著整個國家的錢包，知道各省的新公共事業計劃。各省也會咨詢大藏省的意向，看看能拿到多少預算，否則也是紙上談兵。退休的官僚跟我說了，各省的計劃還在搖籃裏的時候，會聽到風吹草動的不是內閣官房長官，也不是執政黨的政務審查會，而是大藏省主計局的幹部。而且不只是政府的公共事業，地方上的公共事業也是，從縣到市町村，只要是公共事業，都會通過自治省和大藏省通氣。自治體窮得很，幹什麽都需要政府的補貼。即使想要自己發行債券湊錢，也需要大藏省批準才行。所以大藏省手中握有所有新公共事業的情報，上至中央下至地方，無所不知。最可怕的是，他們手裏有的，不只是情報。只要有大藏省幹部撐腰，拿下工程就很容易了。畢竟大藏省是出錢的地方啊，而且這種關系能一直為工程服務……普通的議員根本沒那麽大威力。”

星井社長在那位退休官僚的介紹下，率先與巨勢堂明進行了接觸。味岡也不知道他們是在哪兒見面的，總之星井與巨勢見過五六次之後，就讓味岡接替了自己的任務。

“那人來歷不明……只知道他在大藏省幹部中間相當吃得開。如果他能站在我們這邊，我們公司一定能發展得更好。唯一擔心的是……”

“怕賄賂的事情敗露嗎？”

“不，這一點他隱藏得很巧妙，沒有那麽危險。我擔心的是那個巨勢堂明的來歷……”

“他背後會不會有一個有力的政治家靠山啊？”

“好像沒有。要是有，肯定早就傳開了，可我什麽都沒聽說。只知道他二戰的時候去過南方……”

“社長，巨勢就由我負責吧，如有萬一，我來背黑鍋就是了。”

“萬事小心啊。你這個人行事有些強硬，南苑會裏還有兩家大公司呢，和普通的地方圍標完全不一樣，一定要謹慎啊。”

“我們公司也正是靠著那種行事風格，才發展到今時今日的啊！即便那個南苑會裏有大公司，可建築公司的世界到哪兒都是一樣的。您越是這麽說，我就越有幹勁。”

“我擔心的就是這個。唉，最好還是別惹亂子……”

“我會好好幹的。對了，給巨勢先生的中介費裏，有多少進了官員腰包啊？還有他是怎麽把錢送過去的啊？”

“不送。南苑會裏不存在收受賄賂的問題，只要向巨勢先生交‘會費’就行了。”

這就是十年前的那段對話。

新幹線開過白色的豐橋站月台。味岡這才覺得窗外的風景是真實的。車內廣播播出車長沙啞的聲音，還有十五分鐘就到濱松站了。趁現在去一趟洗手間吧。

“不好意思……”

身旁穿著無袖上衣的女性將並攏的雙腳撇到一邊。

味岡沿著通道往前走，一路上看見的都是乘客的後腦勺和背脊。車上沒多少客人，坐得也很松散，沒有人說話。一對夫婦頭靠著頭睡著了。兩個正在看書的人把腦袋縮在書後。

三分鐘後，味岡回到通道上。這回終於看見了兩側乘客的正臉。大多數人臉上寫滿疲憊。大家還坐在原來的座位上，與三分鐘前一樣。

“不好意思……”

身旁的女性再次把雙腳撇向一邊，簡直跟轉門一樣。

味岡坐在座位上，點了一根煙。可他半天都沒去吸一口。濱名湖的景色映入眼簾。藍色的湖景在強烈陽光的照耀下，顯得發白。泛白的湖面後方，能隱隱約約看到連綿的群山，想必那邊就是館山寺了。景色移動的速度變慢了。擡手一看表，九點二十分，正好能趕在約定的時間到達館山寺，與大石見面。