21（第2/4頁）

“司機師傅，那座山好高啊，叫什麽名字來著？”

越智用手指了指左邊的車窗。遠處的丘陵處有一座凸起的山峰，山頂呈三角形。

“那個叫橋倉山，是這一帶最高的山峰。”司機瞟了一下左側車窗說。

“那座山後面就是大海了吧？”

“是啊，是響灘。從我們剛剛經過的赤間往北走就是鐘崎。那裏夏天是海水浴場，到了秋天是個釣魚的好去處。”

“哦，從剛才經過的小鎮可以到鐘崎。這麽說，從鐘崎到針江的那段海岸路線，也在高山的後面？”

“是的。當然了，從赤間到鐘崎繞一下也能到針江，但從海老津車站走國道過去比較好走。”

“從鐘崎到針江的海岸公路路況不好？”

“不是，那裏的路才鋪過，好著呢。但比較窄，又彎彎曲曲的，開起來比較費時間。不過，路邊大海的風景很好。從針江回鐘崎的時候，你們可以走那條道試試。”

“也是啊，看情況。”

那段沿海公路正是載著下坂一夫的巴士經過的公路，這還是途中他們下車吃午飯的休息地，所以有必要實地觀察一下。

“從這裏往前就是國道的坡頂，正好從海老津隧道的上面通過。”

司機在作這番說明的時候，越智的目光一直落在左邊車窗的外面。

“司機師傅，從這裏有路通往山裏吧？”

“哦，那是條山間小路，通往菅原。”

出租車並未降速，那條小路的路口一眨眼就落到後面去了。

“原來叫菅原。那裏大概有多少戶人家？”

“小村落嘛，大概也就四五十戶人家吧，都是種地的。最近好像在種橘子。”

翻過一座不高的小山丘就到了海老津。車站在右邊的高地上。出租車從這兒開出了國道，駛入右邊的縣道，與隧道擦肩而過。縣道的入口處立著一座鳥居，出租車從鳥居下駛過。

“剛才那座鳥居是織幡神社的嗎？”

“不太清楚，或許是吧。”

司機對宮地神社和宗像神社比較熟悉，但好像對織幡神社不太了解。

過了二十分鐘左右，他們到了針江。一過松樹林，眼前枯槁的田野頓時變成了一望無際的大海。響灘上海水的顏色很深，藍得發黑。天空萬裏無雲，陣陣狂風激起驚濤駭浪。海邊的防波堤上不時濺起白色的浪花。停止作業的漁船都停靠在港灣中。道路邊是成排的民居，為了抵禦寒風，家家戶戶幾乎都關著門。

“哦，那就是織幡神社啊。這一帶我們也不常來啊。”

出租車司機說著擡頭望著棕色屋頂。長滿松樹的山坡上露出了一個屋頂，屋脊上聳立著交叉的長木。越智和門野開始沿著陡峭的舊石階往上爬。

走進神社的院子內，四下靜悄悄的，空無一人。透過林間的縫隙可以望見下面的大海。神社的建築古色古香，一旁有一家社務所，也顯得陳舊不堪。神社的大門緊鎖著。

“勞煩你們千裏迢迢到社務所，真是過意不去啊。”一所高中的會客室裏，織幡神社的神官低頭對客人寒暄著。這位神官在這所高中教授語文。越智和門野剛才下了石階，在拐角處的一戶人家打聽了神社的位置，於是就找到了這裏。他們兩人各自遞上了印有頭銜的名片。

兩位四國來的警察費了很大的勁兒向景子的姨夫說明，他們到這兒來不是調查與下坂一夫夫婦有關的案子的，是為了另一件案子的人證物證，來了解一些情況作參考。這種借口似乎是偵查員的慣用伎倆。

“下坂君跟景子結婚後，一次也沒來過我家。”

這個五十出頭的男人，皮膚黑黑的，這使得他頭上的白色短發看起來更白了。回答時，他雖然露出了微笑，但也沒掩飾住他不太愉快的神情。

“這是為什麽呢？”越智見他一點也沒有要庇護他外甥女婿的意思，就毫無顧慮地問。

“這不清楚。年輕人也許覺得到我們這種老夫老妻的家裏來玩沒什麽意思吧？”

“不過，這是禮節呀。按禮節，下坂君怎麽說也得來呀。”

“景子跟下坂君交往時就沒跟我們商量。既然他們兩個人要好，景子又懷孕了，總該跟我們交代一聲吧。不過，我們還是照顧到應有的禮儀，趕到唐津去參加他們的婚禮。”

“景子也不願意到你們家裏來？”

“不，她應該沒這麽不情願。可是，如今她挺著個大肚子，就是想來一個人也來不了。”

“十一月初，下坂君跟博多的文學愛好者一起坐巴士經過針江海岸。那時，他順道過來看望你們了嗎？”

“這事還是後來景子寫信給我們才知道的。景子在信中寫了沒來的原因，可我夫人心中還是不舒服。當然了，也可能是女人的嫉妒心理吧。”