引子

　　舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。

　　——《漁父》屈原語

　　和氏璧是楚國鎮國之寶，觸手生溫，不染塵埃，能在黑暗中發光，所以又稱『夜光之璧』，是舉世公認的稀世奇珍。

　　公元前1046年，周武王①姬發率大軍攻滅商朝，殺死著名暴君商紂王，占據江山，開創了周王朝。

　　①姬發死後謚號“武”，史稱周武王。因本小說先後出現多位國君，采用習慣謚號稱呼來區分。

　　為了鞏固統治，周天子設立了公、侯、伯、子、男五等爵位，將全國分成若幹個侯國，按功勞大小分封給姬姓王族和有功之臣。先後受封的功臣有姜太公、周公旦、召公奭等人，分封的諸侯國有魯、齊、燕、衛、宋、晉、虢等七十一個。各諸侯世代承襲，可以在封國中分封與自己有血緣或親屬關系的下一級貴族，稱為卿或大夫。卿或大夫又委派一批下級貴族去治理自己的封邑或封地，稱為士或家臣。如此一來，諸侯國布履星羅，四周於天下，輪運而輻集，合為朝覲會同，離為守臣扞城。

　　盡管諸侯可以擁兵，但普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。周天子依然據有至高無上的權力，賞罰予奪、禮樂征伐都由周天子說了算，諸侯們必須隨時聽從調遣，定期納貢朝賀，稍有不慎，就會受到周天子的嚴厲懲治。周夷王生病時，諸侯們都在本國舉行盛大的祭典，為其祈禱免災。有人告發齊哀侯不懂禮法，只知道田獵遊玩，周夷王便召集諸侯，當眾將齊哀侯烹殺於大鼎之中，其余諸侯們戰栗不敢言。

　　時光流逝，物換星移，幾百年過去了，周王朝最終走到了日薄西山的一天。而諸侯們羽翼已成，形成尾大不掉之勢。泰山腳下的孔子飽覽時代風雲激蕩，吞吐成文道：“天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命，三世希不失矣。天下有道，政不在大夫。天下有道，則庶人不議。”

　　事實證明了孔子“禮崩樂壞”的論斷。諸侯始而星羅棋布，繼而強兼弱削。天下乖戾，再無君君之心，九鼎傾覆，宗廟荒廢，王權旁落，名存實亡。野心和欲望日益膨脹，幾百個諸侯為了擴大本國的地盤，不斷相互征伐廝殺，戰爭愈演愈烈，中原擾攘不安。

　　春秋時期，諸侯國中以晉、齊、楚、越四國最為強大，形成“四分天下”的局面。四國之中，又以晉國實力最強，且占據了中原腹心之地。然而晉國自驪姬之亂①後，國中不再立公子、公孫為貴族，史稱“晉無公族”，晉公室的力量由此衰微，晉國政局被異姓卿大夫控制。到春秋末期，趙、韓、魏三氏大夫瓜分晉地，史稱“三家分晉”，強大一時的晉國就此滅亡，分化出趙、韓、魏三個國家。

　　①指晉獻公寵愛驪姬（驪戎族人）及其所生之子奚齊，為此逼死太子申生，逼迫重耳等諸公子（國君之子稱公子，公子後代稱公孫）逃亡。

　　正所謂道德三皇五帝，功名夏後商周，英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。楚國見晉國滅於內亂，欲乘虛而入，卻被趙、韓、魏聯兵打敗，只好放棄爭奪三晉之地的企圖，改與東面的越國爭鋒。兩國你征我伐，刀來劍往，圍繞吳國舊地展開長期爭鬥，各自消耗了大量實力。

　　烽火何洶洶，兵戈亂浮雲。到了戰國時期，經列國兼並，逐漸形成秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國爭雄的局面。

　　最初，七國之中以魏國實力最強。魏文侯最早任用李悝進行變法，“盡地力之教”，國力大增——向西進攻秦國，奪取了河西之地①；向東攻入齊國，俘虜了齊康公；向南多次擊敗楚國，奪取了不少土地，可謂盛極一時。魏國國君“廣公宮，制丹衣，旌建九斿，以七星之旃”，儼然擺出天子的場面來。

　　①今陜西東部與山西邊界，黃河西岸的畜牧和戰略要地。

　　可惜，人無千日好，花無百日紅。魏國傲視中原群雄的格局很快被一個名叫孫伯靈的人所改變。

　　這孫伯靈是著名軍事家孫武的後人，與龐涓、張儀、蘇秦等人同拜在衛國奇人鬼谷子門下，孫伯靈和龐涓學習兵法，張儀和蘇秦則學習縱橫術。龐涓最先下山，回到魏國後受到魏惠王賞識，拜為將軍。魏惠王久聞孫伯靈才識過人，便令龐涓派人迎其入魏，欲拜為副軍師。龐涓忌才，設計陷害師弟，使人誣陷孫伯靈私通其母國齊國。孫伯靈因此受臏刑，被截去膝蓋骨，從此癱瘓，再也無法行走。時人憐其無辜受刑，稱他為孫臏。龐涓卻假做好人，幫孫臏包紮傷口，意圖得到孫臏祖傳兵法後再殺了他。孫臏偶然得知真相後，裝瘋賣傻，以求避禍，最終在齊國使臣的幫助下逃到齊國，成為齊國大將田忌的座上賓。