第11章

雷切爾跟著赫尼總統出來，走到了空軍一號那閃閃發亮的舷梯上。他們走下舷梯時，雷切爾覺得陰冷的三月的空氣讓她的腦子一下子清醒了。可惜的是，這種清醒只讓她覺得總統的話比先前顯得更加古怪了。

國家航空航天局做出了一項具有重大科學意義的發現，證明了美國人花在航天研究上的每一分錢都是值得的？

雷切爾想到，一個如此重大的發現只能跟一件事有關——國家航空航天局的“聖杯”——與外星生命的接觸。令人惋惜的是，雷切爾對這個特別的“聖杯”再清楚不過了，她知道這是完全不合情理的。

作為一名情報分析員，雷切爾經常巧妙地回答那些想知道政府對與外星接觸做出的所謂掩飾的人提出的問題。她常常為她那些“有學識的”朋友提出的理論感到震驚——外星飛碟的殘骸被藏在了隱秘的政府地堡裏，外星人的屍體保存在冰裏，甚至還有無辜平民被綁架並被解剖研究。

當然了，全都是胡鬧。沒有外星人。也沒有對這些事情的掩飾。

情報界人人都知道，絕大多數有關飛碟和外星人綁架之類的事件都只是人們的豐富想象或者某些人設下的撈錢騙局。當確實有人拿出不明飛行物的真實照片為證時，奇怪的是，不明飛行物總是出現在檢測先進的機密飛行器的美軍空軍基地附近。當洛克希德公司^{(1)開始對一種名為“隱形轟炸機”的全新的噴氣機進行試飛時，愛德華茲空軍基地附近出現不明飛行物的次數增加了十五倍。}

“看你的神情，你不相信。”總統不以為然地看著她說道。

他說話的語氣嚇了雷切爾一跳。她匆匆瞟了一眼，拿不準如何作答。“呃……”她遲疑地說道，“我可否認為，先生，我們不是在談論外星宇宙飛船或者小綠人兒？”

總統看起來樂得輕聲笑了：“雷切爾，我認為你會覺得這個發現遠比科幻小說引人入勝。”

聽到國家航空航天局並沒有鋌而走險地試著用一個外星人的故事來蒙總統，雷切爾松了口氣。然而，他的話只是讓這個謎愈發顯得神秘了。“呃，”她說，“不管國家航空航天局發現了什麽，我得說這個時機是非常適當的。”

赫尼停下腳步，站在舷梯上：“適當？怎麽個適當？”

怎麽個適當？雷切爾停下來，注視著總統。“總統先生，國家航空航天局現今正處在一場證明其存在價值的生死保衛戰中，並且由於你繼續對國家航空航天局進行資助，你也受到了攻擊。此時此刻，國家航空航天局的一項重大突破對國家航空航天局自身和您的競選來說都是一劑良藥。批評您的人顯然會覺得這事發生在這個時候非常可疑。”

“這麽說……你認為我不是騙子就是傻子了？”

雷切爾覺得如鯁在喉：“我無意冒犯，先生。我只是——”

“別緊張，”赫尼的唇邊露出一絲微笑，他又開始往下走了，“一開始國家航空航天局局長把這個發現告訴我的時候，我直截了當地表示否定，認為這簡直是胡鬧。我譴責他，說他是在策劃有史以來最昭彰的政治騙局。”

雷切爾覺得堵在喉嚨裏的東西不知怎麽融化了。

走下舷梯，赫尼停住了腳步看著她。“我叫國家航空航天局不要公開他們的發現，其中一個原因就是為了保護他們。這項發現的重大程度遠遠超過了國家航空航天局有史以來公布過的任何發現。這個發現會使人類登月的成就也相形見絀。因為每個人，包括我在內，有許多得——以及失——所以我想應該趁我們還沒有正式面對公眾公布結果，先讓人再核實一下國家航空航天局的數據，這才是審慎之舉。”

雷切爾吃了一驚：“您肯定不是指我吧，先生？”

總統笑了起來。“不，這不是你的專業。另外，我已經通過政府外的渠道獲得了確認。”

雷切爾放松的心一下子又感到了一種新的迷惑。“政府外，先生？您的意思是說您動用了私人機構？在這麽機密的事上？”

總統肯定地點了點頭。“我組成了一支外來的確認小組——四個非官方科學家——非國家航空航天局成員，他們都是知名人士，有良好的聲譽，可確保其權威性。他們使用他們自己的設備進行觀測，並且得出他們的結論。在剛過去的四十八小時內，這些非官方科學家已經證實了國家航空航天局的發現，這項發現不再籠罩在懷疑的陰影中了。”

雷切爾此刻深為觸動。總統用那種典型的赫尼式的沉著保衛自己。通過雇傭那些最具懷疑心理的人——那些證實了國家航空航天局的發現卻撈不到任何好處的外人——赫尼已經使自己免受懷疑，外界認為這可能是孤注一擲的國家航空航天局為證明其預算可行而采用的伎倆，讓人們重新選擇他們那位與國家航空航天局關系友好的總統，並且以此抵擋住塞克斯頓參議員的攻擊。