第20章

美國有線電視新聞網的演播室位於華盛頓特區外，是全球二百一十二個通過衛星與亞特蘭大的特納廣播系統總部聯系的演播室之一。

下午一點四十五分，塞奇威克·塞克斯頓參議員的豪華轎車駛進了停車場。塞克斯頓洋洋得意地走了出來，大步流星地朝入口走去。一個大腹便便的美國有線電視新聞網制片人臉上掛著熱情的微笑，迎接他和加布麗埃勒入場。

“塞克斯頓參議員，”制片人說，“歡迎您。有個好消息，我們剛剛得知白宮派了誰來做您的辯論對手。”他露出一絲嚴峻的笑容，“我希望你能拿出一副備戰的樣子。”他示意他們從制作間的玻璃向裏看。

塞克斯頓透過玻璃向裏看了看，差點沒跌倒。透過香煙迷霧正盯著他看的，是政界最難看的一張臉。

“瑪喬麗·坦奇？”加布麗埃勒脫口而出，“她來這兒究竟幹什麽？”

塞克斯頓也搞不清楚，但不管什麽原因，她的出現是絕妙的消息——這是表示總統絕望的一個明顯的信號。不然，他怎麽會派出高級顧問到前線來呢？紮克·赫尼總統派大將出馬了，塞克斯頓正求之不得。

對手越強，摔得就越慘。

參議員先生當然清楚坦奇是個狡猾的對手，但是現在看著這個女人，他不禁想，總統犯了一個嚴重的判斷失誤。瑪喬麗·坦奇長得真是可怕。此刻，她沒精打采地坐在椅子上抽煙，右臂懶洋洋地一上一下地碰著她那薄薄的嘴唇，就像一只正在吃食的大螳螂。

上帝啊，塞克斯頓想。這樣一張臉也敢來上電視做節目。

塞奇威克·塞克斯頓有幾次在雜志上見過白宮高級顧問的這張蠟黃色面孔，但他還是不能相信他現在面對的就是華盛頓政界最有影響力的面孔之一。

“我不喜歡這樣。”加布麗埃勒小聲嘀咕。

塞克斯頓沒聽見她說的話。他越斟酌這個千載難逢的機會就越高興。比起坦奇那張不受媒體歡迎的臉來說，更讓人覺得幸運的是她在一個關鍵問題上的態度：她極力聲明美國未來的領導地位只能由科技優勢來保證。她是政府高科技研發計劃的熱情支持者，而且，非常重要的是——她對國家航空航天局的支持是最明顯的。很多人相信正是因為她在幕後施加的壓力迫使總統對於衰敗的美國航天機構的態度仍然毫不動搖。

塞克斯頓納悶兒，也許總統因為坦奇提出的所有支持國家航空航天局的餿主意要懲罰她？他要把他的高級顧問送入虎口？

加布麗埃勒·阿什透過玻璃窗看著坦奇，愈發感到不安起來。這個女人絕頂聰明，而且總是令人意想不到。這兩點讓加布麗埃勒·阿什本能地感到不安。考慮到這個女人在國家航空航天局的問題上的立場，總統派她來與塞克斯頓參議員正面交鋒似乎失策，但總統肯定不是傻子。加布麗埃勒隱隱覺得這次見面不是什麽好事。

加布麗埃勒已經感覺到參議員正在為他這千載難逢的機會垂涎不已，可這絲毫不能減輕她的憂慮。塞克斯頓總是在他過於自信的時候走極端。國家航空航天局的問題對他們的投票結果來說確實是個鼓舞，但是塞克斯頓最近有些過頭了，她想。許多競選人正是因為想給對手致命的一擊而失敗的，其實那時他們所要做的該是結束這一輪較量。

制片人對這即將展開的血腥辯論充滿了期待，“準備開始吧，參議員先生。”

塞克斯頓向制作室走去的時候，加布麗埃勒扯了扯他的袖子：“我知道你正在想什麽，”她小聲說道，“但是要聰明點。別走極端。”

“走極端？我？”塞克斯頓咧嘴一笑。

“記住，這個女人對她的工作可是非常在行。”

塞克斯頓沖她頗具暗示性地得意地一笑道：“我也是。”