第22章

獎章得主、天文物理學家科基·馬林森把雷切爾和托蘭帶進了他的工作區，開始仔細挑選著他的工具和標本。他動起來就像是一根上緊了弦馬上會繃斷的發條。

“好了，”他說，身體興奮得發抖，“塞克斯頓女士，你馬上就要接受科基·馬林森的三十秒隕石啟蒙教育了。”

托蘭向雷切爾使了個眼色，示意她要耐心，“忍一忍。這人想當演員想瘋了。”

“是的，邁克以前也想當一個受人尊敬的科學家。”科基站在一個鞋盒子的旁邊，挑了三塊小的隕石標本，把它們在桌上排成一排，“這是世界上三種主要的隕石。”

雷切爾看著這三塊標本，都是高爾夫球大小的難看的球狀體。每一塊都被截成兩半，露出了截面。

“所有的隕石，”科基說，“都包含著不同含量的鎳鐵合金、矽酸鹽和硫化物。我們根據它們中所含的金屬和矽酸鹽的比例來分類。”

雷切爾已經預料到科基·馬林森的隕石“啟蒙教育”不止三十秒了。

“這第一塊隕石，”科基指著一塊烏黑發亮的石頭說，“是塊鐵心的隕石。很重。它是幾年前落在南極洲的。”

雷切爾仔細端詳著這塊隕石，它看起來顯然就是來自於別的星球——一個深灰色的小鐵球，外面的硬殼經過灼燒已經變黑了。

“燒焦的外層叫熔殼，”科基說，“這是它穿過我們的大氣層極度灼燒的結果。每個隕石都有一層。”科基迅速移動到下一個標本旁，“接下來這個就是我們所說的石心隕石。”

雷切爾打量著這塊標本，發現外層也被燒焦了。不過，這塊隕石卻有一點淡淡的綠色，並且截面看起來像是一幅由帶尖角的彩色碎片組成的抽象拼貼畫，像一個萬花筒似的智力玩具。

“真可愛。”雷切爾說。

“你在開玩笑嗎？簡直絢爛至極！”科基花了幾分鐘來解釋是因為它高含量的橄欖石成分才使得它發出綠色的光，接著他激動地拿起了第三塊，也是最後一塊標本遞給了雷切爾。

雷切爾把第三塊隕石放在手掌裏。隕石呈灰棕色，像花崗巖。它比地球上的石頭稍重一些，但不是重很多。唯一表明它與普通石頭不同的是它的熔殼——那層燒焦的外殼。

“這，”科基斬釘截鐵地說，“叫做石質隕石。這是最普通的隕石類型。地球上發現的隕石百分之九十以上都是這種類型。”

雷切爾很吃驚。她一直都覺得隕石應該更像第一種標本——金屬般的樣子古怪的圓石頭。她手裏的這塊隕石一點兒也不像是來自於外星。除了這層燒焦的外殼，它看起來就跟在沙灘上踩到的石頭沒什麽兩樣。

科基的眼睛興奮地鼓了起來，“埋藏在米爾恩冰架下面的隕石是一塊石質隕石——就像你手裏的這塊。石質隕石看起來跟地球上的火成巖差不多，這使它們很難被辨認出來。這些隕石通常是些重量較輕的矽化物的混合體——長石，橄欖石，輝石。沒什麽讓人興奮的東西。”

確實是，雷切爾一邊想著，一邊把標本還給了他，“這塊隕石看起來就像是被人扔到火爐裏燒過了的石頭一樣。”

科基爆發出一陣大笑，“好一個火爐！再厲害的高爐也不可能再現流星滑過我們大氣層時的溫度。它們會被劃得傷痕累累。”

托蘭深有同感地沖雷切爾笑了笑：“這是好的部分。”

“想象一下，”科基說著，從雷切爾那裏拿過了隕石標本，“讓我們想象一下這個小家夥有一座房子那麽大。”他把標本舉過了頭頂，“好了……它在太空裏……在我們的太陽系中漂浮……從宇宙的溫度冷卻到零下一百度。”

托蘭輕聲地笑了，顯然他已經看過科基是如何演示隕石到達埃爾斯米爾島的了。

科基開始降低標本的高度，“我們的隕石正在向地球靠近……非常接近了……重力把它抓住了……加速……加速……”

科基使標本加速運動，模仿著物體加速下落的樣子，雷切爾則在一旁觀看著。

“現在它下降得很快，”科基大叫道，“每秒至少十英裏——每小時三萬六千英裏！在地球上方一百三十五公裏處，隕石開始和大氣層發生摩擦。”他一邊使標本朝冰面下降，一邊劇烈地晃動著它，“降到一百公裏以下，它開始發熱！現在大氣層密度加大了，摩擦不可避免！隨著表面物質在產生的熱量中熔化，流星體周圍的氣體發出白熾光。”科基開始模仿物體燃燒時發出的噝噝聲，“現在，它降到了八十公裏標記以下，表面加熱，達到了攝氏一千八百多度！”

雷切爾難以置信地看著這個被授予總統獎章的天體物理學家更加猛烈地搖晃著隕石，嘴裏發出那些幼稚的聲音。