第22章（第2/3頁）

“六十公裏！”科基大喊道，“我們的流星碰到了大氣層壁。空氣密度太大了！這使它一下子減速，這種減速超過地球重力加速度的三百多倍！”科基發出了尖銳的急刹車的聲音，一下子慢了下來，“流星立即冷卻了下來，停止了發熱。現在我們看到的是一個黑乎乎的東西在下落！流星的表面由熔化狀態硬化成了燒焦的熔殼。”

科基跪在冰面上演示那優雅的一擊——隕石撞擊地球表面，雷切爾聽到托蘭不耐煩地咕噥了起來。

“現在，”科基說，“我們的大隕石正在穿越我們最低的大氣層……”

他跪著，使隕石沿著拱形的曲線落到地面的一個小斜坡上，“它向北冰洋滑去……呈斜角……降落……看起來它要越過海洋……降落……最後……”他用標本輕輕地碰了一下冰面，“砰！”

雷切爾嚇了一跳。

“撞擊引起了大變化！隕石爆炸了。碎片四處亂飛，在海洋上跳動，旋轉。”科基的動作慢了下來，滾動隕石標本穿過那看不見的海洋，來到了雷切爾的腳下，“有一塊還在跳，跌落到了埃爾斯米爾島……”他把它放到了雷切爾腳趾頭那裏，“它跳過了海洋，彈到了陸地上……”他把它擡起，擡到了她的鞋舌的上方，然後讓它滾落到她貼近腳踝的腳面上，“最後停在了米爾恩冰川，那裏的冰雪很快就把它埋了起來，避免了大氣的侵蝕。”科基微笑著站了起來。

雷切爾覺得無話可說了，她深受感動地笑了起來：“哦，馬林森博士，這個解釋真是異常的……”

“清晰？”科基插嘴道。

雷切爾笑了：“是的。”

科基把標本還給她：“看看這個截面。”

雷切爾仔細地看了一會兒石頭的外表，什麽也沒發現。

“斜對著光，”托蘭突然說道，聲音溫和而友好，“再近一點兒看。”

雷切爾把這塊石頭湊到眼前，讓它斜對著頭頂上昏暗的鹵素燈光。現在她看到了——細微的金屬粒在石頭裏閃著光。許多小粒散落在截面裏，就像是細小的水銀粒，每個直徑大概只有一毫米。

“這些小氣泡叫做‘隕石球粒’，”科基說，“它們只出現在隕石裏。”

雷切爾眯著眼看著這些小粒：“確實，我從來沒有在哪個地球石塊裏見過這樣的東西。”

“你決不會看到的！”科基說，“隕石球粒是一種地球上根本沒有的結構。一些隕石球粒非常古老——也許是由宇宙中最早的物質構成。另一些新得多，像你手裏的這些。這塊隕石裏的隕石球粒大概只有一億九千萬年。”

“一億九千萬年是新的？”

“當然！從宇宙論的角度來說，那就是昨天呀。但這裏的關鍵是，這塊標本包含隕石球粒——這是隕石的確鑿證據。”

“好的，”雷切爾說，“隕石球粒是確證。明白了。”

“最後，”科基長吐了一口氣，說道，“如果熔殼和隕石球粒還不能令你信服的話，我們天文學家們還有一種簡單的辦法來確定隕石的來源。”

“什麽方法？”

科基漫不經心地聳了聳肩，“我們只要使用巖相學偏振顯微鏡、X射線熒光分光計、中子活化分析儀，或者是感應耦合等離子分光計來確定鐵磁比例。”

托蘭咕噥道：“他在炫耀。科基的意思是我們只需測定一塊石頭的化學成分就能證明它是否是隕石。”

“嘿，海洋小子！”科基責備他道，“把科學留給科學家，好嗎？”說完他立刻又轉向雷切爾，“在地球上的巖石中，礦物質鎳的含量不是極高就是極低，沒有中間值。但在隕石裏，鎳的含量卻在一個中間範圍之內。所以，如果我們分析一個標本，並且發現鎳的含量在一個中間範圍之內的話，我們就可以毫不懷疑地認定這個標本是隕石。”

雷切爾覺得很惱火，“好了，先生們，熔殼，隕石球粒，中間範圍之內的鎳含量，它們都可以證明它是從宇宙中來的。我清楚了。”她把標本放回到科基的桌子上，“但是我為什麽來這裏？”

科基小心翼翼地舒了口長氣：“你想不想看國家航空航天局在我們腳下的冰裏發現的隕石標本？”

趁我死在這兒之前，請吧。

這次，科基從他胸前的口袋裏掏出了一塊小小的磁盤形狀的石片。這片石頭形狀像唱片，大約有半英寸厚，成分看起來像她剛剛看過的石質隕石。

“這是我們昨天鉆取的一片礦樣。”科基把那磁盤樣子的石頭遞給了雷切爾。

它的樣子當然沒有什麽震撼之處。像她之前看過的標本一樣，這是一塊橙色偏白的石頭，沉甸甸的。石頭部分邊緣燒焦變黑了，很顯然是隕石外殼的一塊碎片。“我看到熔殼了。”她說。