第43章

加布麗埃勒·阿什坐在瑪喬麗·坦奇那滿是嗆人煙味的辦公室裏，感到十分不安。這個女人究竟想讓我做什麽？在房間裏僅有的一張辦公桌後面，坦奇斜靠在椅子裏。看到加布麗埃勒局促不安，她那醜陋的臉上似乎流露出一種快意。

“你介意別人抽煙嗎？”坦奇一邊問，一邊從煙盒裏又彈出一支香煙。

“不介意。”加布麗埃勒撒謊道。

不管她如何回答，坦奇已經點著煙，抽了起來，“你和你的候選人在這次競選活動中對國家航空航天局表現出了極大的興趣。”

“確實如此，”加布麗埃勒厲聲說道，絲毫不願掩飾自己的憤怒，“多虧有不少很有創意的鼓勵。我想要個解釋。”

坦奇故作天真地撅起了嘴：“你想知道我為什麽要給你發送電子郵件，讓你們抨擊國家航空航天局？”

“你發給我的情報傷害了總統。”

“在短時間內來看，是這樣。”

坦奇聲音中透出的陰險語氣讓加布麗埃勒心神不安，“你這樣做是什麽意思？”

“放輕松點兒，加布麗埃勒，我發出去的電子郵件並不能改變什麽。早在我插手之前，塞克斯頓參議員就在抨擊國家航空航天局。我只不過是幫他闡明觀點，堅定他的立場。”

“堅定他的立場？”

“一點不錯。”坦奇微微一笑，露出一嘴被煙熏黑的牙齒，“說真的，這一點他在上今天下午美國有線電視新聞網的節目時表現得非常清楚。”

加布麗埃勒想起了塞克斯頓參議員就坦奇提出的那個絕妙的問題所做的回答。對，我情願廢除國家航空航天局。塞克斯頓使自己陷入了走投無路的絕境，不過他展開強烈攻勢，擺脫了困境。這一著棋走得沒錯，不是嗎？從坦奇那心滿意足的表情來看，加布麗埃勒意識到有些事兒她還不知道。

坦奇突然站了起來，過分瘦長的身子一下子矗立在這個逼仄的房間裏。她嘴裏叼著香煙，走到一個靠墻的保險櫃旁，取出一個厚厚的馬尼拉紙信封，回到辦公桌前，又坐了下來。

加布麗埃勒盯著那個厚厚的信封看了看。

坦奇微笑著把那個信封放在了腿上，像是打牌的人手裏握著一副同花大順。她那發黃的指尖輕彈著信封的一角，令人惱怒地反復抓來抓去，她似乎在品味著預計要發生的事情。

加布麗埃勒知道那只是她自己的內疚心理在作祟，但是她起初是擔心那個信封裏放著某樣證明她和參議員有失檢點的性行為的證據。真是荒謬，她心想。那次邂逅是下班後，在塞克斯頓那間大門緊鎖的參議員辦公室裏發生的。更不必說，要是白宮當真持有證據，他們可能早就將之曝光了。

他們也許有所懷疑，加布麗埃勒暗自忖度，不過他們沒有證據。

坦奇摁滅了香煙。“阿什女士，不管你知不知道，你都卷入了一場自一九九六年起就在華盛頓激烈地秘密進行著的較量之中。”

這樣的開場白可是完全出乎加布麗埃勒的意料，“對不起，你說什麽？”

坦奇又點燃了一支香煙。她那薄薄的雙唇銜著香煙，香煙的一頭泛起了紅光，“你對一項名為《太空商業化推進條例》的議案知道多少？”

加布麗埃勒從未聽說過這個議案。她聳了聳肩，感覺如墮五裏霧中。

“真的嗎？”坦奇說道，“考慮到你的候選人的政綱，這可真讓我大吃一驚。《太空商業化推進條例》早在一九九六年由沃克參議員提出。這項議案，實際上就是印證了國家航空航天局從人類登月之後，連一件有意義的事兒都沒做成。該議案要求立刻把國家航空航天局的資產廉價變賣給私營航空公司，允許自由市場體制介入，從而更加有效地探索太空，解除國家航空航天局如今加在納稅人身上的負擔，從而實現國家航空航天局私有化。”

加布麗埃勒曾聽人說，批評國家航空航天局的那些人建議把國家航空航天局私有化，以此解除國家航空航天局的困難，但是她並不知道這個想法居然變成了一紙法定議案。

“這項商業化議案，”坦奇說道，“如今已遞交給國會四次了。這與成功地將諸如生產鈾這樣的國家行業私有化的那些議案很相似。國會四次看到這個太空商業化議案，全通過了。令人欣慰的是，白宮每次都否決了該議案。紮克·赫尼就否決過兩次。”

“你的意思是？”

“我的意思是，如果塞克斯頓當了總統，他肯定會贊成這項議案的。我有理由相信塞克斯頓一有機會就會毫不猶豫地將國家航空航天局的資產變賣給投標的商人。總之，你的候選人情願贊成私有化，而不願用美國人的稅款資助太空探險事業。”