第42章

“被凍在冰川裏的浮遊生物？”對於雷切爾的解釋，科基·馬林森似乎全然不能接受，“並不是要掃你的興，不過通常情況下生物一凍就會死掉。這些小家夥剛才都還在對我們閃光，你忘了？”

“說實在的，”托蘭說著，尤為欽佩地看了雷切爾一眼，“她說得有點道理。受生態環境所迫，許多物種都會進入假死狀態。我曾經播放過一期有關這種獨特現象的節目。”

雷切爾點點頭，說道：“你播放過白斑狗魚被凍在湖裏，只好等到湖水解凍後再遊走的節目。你還說過叫‘緩步綱動物’的微生物在沙漠裏變得完全幹枯，幾十年都保持這種狀態，等到雨季再來時就會膨脹起來。”

托蘭被逗樂了：“這麽說來，你真的看我主持的節目？”

雷切爾有點難為情地聳了聳肩。

“你要說什麽，塞克斯頓女士？”諾拉追問道。

“她要說的就是，”托蘭說道，“原本該是我先想到的，我在那期節目中提到過一個屬於浮遊生物的物種，那種浮遊生物每年冬天都會被凍在極地冰蓋下，躲在冰裏冬眠，等到夏天冰蓋變薄的時候再遊走。”托蘭停頓了一下，“就算我在節目中播放的生物不是我們這裏看到的自行發光的物種，不過同樣的現象有可能會出現。”

“被凍住的浮遊生物，”雷切爾繼續說道，她為邁克爾·托蘭對自己的想法如此感興趣而興奮不已，“這就可以解釋我們現在所看到的一切了。在過去某個時刻，這塊冰川可能原本就裂了個縫隙，裏面充滿了富含浮遊生物的海水，然後又被凍住了。如果這塊冰川裏出現了許多小塊海冰會怎樣呢？要是海冰裏面有被凍住的浮遊生物呢？想象一下，會不會是你們在將那塊加熱過的隕石從冰體裏提上來時，隕石穿過了一小塊海冰。海冰原本就已融化，使浮遊生物從冬眠中醒過來，並且使這裏的淡水混含一小部分鹽分。”

“噢，看在上帝的面上！”諾拉充滿敵意和痛苦地驚叫道，“突然間誰都成了冰川學家！”

科基看起來同樣表示懷疑。“難道極軌道密度掃描衛星在進行密度掃描時就沒發現任何海冰嗎？畢竟，海冰的密度與淡水冰的不一樣。”

“幾乎沒什麽差別。”雷切爾說道。

“百分之四可是很大的差別。”諾拉反駁道。

“對，那是在實驗室裏，”雷切爾回答，“但是極軌道密度掃描衛星是從一百二十英裏的高空中進行掃描的。它的計算機是用來區分冰與砂漿，花崗巖與石灰巖這些明顯不同的事物的。”她轉身面對埃克斯特龍局長，問道，“極軌道密度掃描衛星從空中測量密度時，很可能不具有區分海冰和淡水冰所需要的分辨率，我這樣假設對嗎？”

埃克斯特龍局長點了點頭：“對。百分之四的差別在極軌道密度掃描衛星的容限範圍之內。這顆衛星會把海冰與淡水冰當做同一種東西。”

托蘭這會兒看起來很有興致，“這就解釋了為什麽冰窟裏的水位沒變。”他看了看諾拉說，“你剛才說你看到的冰窟裏的浮遊生物叫——”

“G-多面胞，”諾拉斷然地說，“你這會兒是不是在想G-多面胞可不可以在冰層裏冬眠？你會很高興地得知答案是肯定的，完全可以。人們在冰架周圍發現了成群的G-多面胞，它們可以自行發光，又能夠在冰層裏冬眠。還有別的問題嗎？”

大家面面相覷。諾拉的語氣中明顯有些“但是”的意味——不過她剛才似乎已經證實了雷切爾的推測。

“如此看來，”托蘭鬥膽問道，“你是說有可能，對嗎？這樣推測行得通？”

“當然，”諾拉說道，“要是你弱智到了極點的話，當然行得通。”

雷切爾對她怒目而視：“對不起，你說什麽？”

諾拉·曼格目不轉睛地瞪著雷切爾。“我想在你們行業，一知半解很危險吧？那麽，說真格的，我要對你說的就是，這一點同樣適用於冰川學。”諾拉這會兒將視線移開，逐個看了看身邊的四個人，“我來為大家徹底講清楚。塞克斯頓女士提出的被凍住的小塊海冰這種情況的確存在。那就是冰川學家們所說的裂隙。不過這些裂隙並不以小片海水的形式存在，而是分岔過多、縱橫交錯的鹽水冰，那些冰的卷須如人的頭發絲一般細。如果這樣，那塊隕石就得穿過許多非常密集的裂隙才能釋放出足夠的海水，從而使一個那麽深的冰窟裏混有百分之三的鹽分。”

埃克斯特龍一臉慍色，問道：“這麽說來，有沒有可能？”

“決不可能，”諾拉斷然說道，“完全不可能。真要有海冰，我早就在冰體心樣品中發現了。”