第45章

加布麗埃勒·阿什全然不知怎樣理解現在攤在她面前的瑪喬麗·坦奇辦公桌上的材料。這堆材料有信件復印件、傳真、電話談話的文字記錄，而且所有這些似乎都證實了那個說法：塞克斯頓參議員在與私營航空公司秘密對話。

坦奇把兩張磨砂面的黑白照片推到加布麗埃勒面前，說道：“我猜這件事你還不知道吧？”

加布麗埃勒看了看那兩張照片。第一張偷拍的快照是塞克斯頓參議員正從某個地下車庫裏的一輛出租車上下來。塞克斯頓從來不乘出租車的。加布麗埃勒看了看第二張快照——這是塞克斯頓攀上一輛停放著的白色小型貨車的遠攝照片。有位老人似乎在那輛車裏等他。

“他是誰？”加布麗埃勒問著，懷疑這些照片可能是偽造的。

“太空前線基金會的一位要人。”

加布麗埃勒滿腹狐疑：“太空前線基金會？”

太空前線基金會像是一個私營航空公司的“聯盟”。它是航空與航天器制造承包商、企業家和投機資本家——任何想要涉足太空的私營實體的代表。他們總愛挑國家航空航天局的刺兒，認為美國的太空部門為阻止私營公司開展太空行動，采取了不公平的商業行為。

“太空前線基金會，”坦奇說道，“如今已是一百多家大公司的代表，有些就是熱切盼望《太空商業化推進條例》得到批準的、實力雄厚的企業。”

加布麗埃勒在心裏忖度著。毫無疑問，太空前線基金會成了塞克斯頓競選活動的強烈擁護者，不過由於在遊說策略上存有爭議，塞克斯頓參議員總是謹小慎微，不與他們走得太近。最近，太空前線基金會發表了一番極有爭議的高論，指責國家航空航天局實際上屬於“非法壟斷企業”，它虧本運作都還能經營下去，這對私營公司而言是一種不公平競爭。據太空前線基金會稱，無論何時美國電話電報公司要找家公司發射一顆遠程通訊衛星，幾家私營航空公司都願以五千萬美元的公道價攬下這個活兒。不幸的是，國家航空航天局總會插一腳，開價僅二千五百萬美元就願意為美國電話電報公司發送衛星，盡管它做成那件事所花的費用是當初開價的五倍！虧本經營是國家航空航天局保持它對太空控制的一種方式，太空前線基金會的律師們指責道，納稅人卻在為他們買單。

“這張照片拍的是，”坦奇說道，“你的候選人正與一家代表私營航空企業的組織秘密會面。”坦奇示意性地指了指辦公桌上的其他材料，“我們還得到太空前線基金會規定向其成員公司收集巨資的內部備忘錄——集資總額與他們公司的凈值相當——然後將其轉至塞克斯頓參議員名下的賬戶上。實際上，這些私營航空機構是在為塞克斯頓當選下賭注。我只好認為他已經答應別人，一當選就會通過商業化法案，並且同意把國家航空航天局私有化。”

加布麗埃勒看著那堆材料，並不信服，“你想讓我相信白宮握有塞克斯頓參議員深深卷入非法籌集競選資金事件的證據——可是出於某種原因，你們在這件事上保守了秘密，是嗎？”

“你究竟肯相信什麽？”

加布麗埃勒怒目圓睜，“坦白講，考慮到你的偽造才能，有個更為合理的解釋，就是你利用偽造的材料和白宮某位很有進取心的職員，用他電腦上的桌面出版系統制作出來的照片不斷地打擊我。”

“有這種可能，我承認。不過，事實並非如此。”

“並非如此？既然不是那樣，你是怎麽得到這些公司的內部文件的呢？要從這麽多家公司偷來這種證據，無疑超出了白宮的能力所及。”

“你說得對。這些情報是他們主動送上門來的。”

加布麗埃勒這會兒如墮五裏霧中。

“千真萬確，”坦奇說道，“我們收到了很多情報。總統有許多強大的政治同盟，他們想讓他繼續當政。別忘了，你的候選人可是提議削減各處的開支的——很多正好是華盛頓的機構。塞克斯頓參議員對於引用聯邦調查局過高的預算作為政府超支的實例，一定不會有任何疑懼的。他還對國內收入署胡亂批駁。說不定聯邦調查局或者收入署的某些人有點火了。”

加布麗埃勒明白她的言外之意。聯邦調查局和國內收入署的人總有辦法弄到這種情報。緊接著，他們就會主動把情報送到白宮，幫助總統競選。但是，加布麗埃勒怎麽也無法相信塞克斯頓參議員居然會卷入非法籌集競選資金的事件中。“如果這些材料正確無誤，”加布麗埃勒質問道，“這一點我非常懷疑，你們為什麽不將其公之於眾呢？”