第46章
在旅居球外面，從冰川上怒號著刮來的下降風全然不像托蘭所熟悉的海風。在海面上，風隨潮汐和氣壓鋒面的變化而變化，而且總會伴有潮漲潮落。可是，下降風則完全受物理現象控制——強烈的冷空氣如海嘯一般沿著冰川斜面猛吹過來。這是托蘭有生以來見過的最猛烈的狂風。要是下降風始終以二十節(1)的速度吹著，它很可能成為水手們夢寐以求的微風，但是下降風目前的風速是八十節，即便是對於那些站在堅實地面上的人而言，它都很快會變成一場夢魘。托蘭發覺即便停下來向後挺起身子，強勁的風都能輕而易舉地將他撐起。
讓托蘭覺得比這股狂怒的氣流更讓人膽怯的卻是這個略微有點順風傾斜的冰架。這個冰架朝兩英裏之外的海面有些輕微的傾斜。盡管粘在靴子上的比特鬥犬·快車牌鐵鞋底上有尖銳的鞋釘，托蘭還是很擔憂，感覺只要被絆一下，他就可能被狂風卷走，沿著無邊無際的冰面斜坡滑行。諾拉·曼格就冰川安全技能所進行的兩分鐘講解，這會兒看來似乎很不充分。
水虎魚冰鎬，他們在旅居球裏穿好馬克9型小氣候救生服後，諾拉曾說著在他們每個人的皮帶上都拴了這樣一把輕便的T形工具，標準刀片，香蕉形刀片，半管形刀片，鐵錘和扁斧。你們所要記住的是，要是有人滑了一跤或者受到狂風吹襲，就一手抓住冰鎬頭，一手抓住冰鎬柄，將香蕉形刀片夯進冰裏，然後踩在刀片上，固定住你們的鞋釘。
說完這些安慰的話，諾拉·曼格又把YAK(2)保護安全帶拴在了每個人身上。他們全都戴上護目鏡，一頭紮進屋外午後的黑暗裏。
這會兒，他們四人順著冰川沿直線前進，前後兩人之間都由一條十碼長的保護繩隔開。諾拉走在最前面，後面跟著科基，緊接著是雷切爾，托蘭在最後壓陣。
他們離旅居球越遠，托蘭就越覺得不安。身上穿著鼓鼓的救生服，盡管很暖和，可他感覺像某個動作不協調的太空旅行者在一個遙遠的星球上跋涉。月亮早已消失在厚厚的如波浪般翻滾著的暴風雲後面，使這塊冰架陷入一片漆黑。此時，下降風似乎刮得越來越猛烈了，不斷地吹打在托蘭背上。他透過護目鏡瞪大雙眼想看清楚周圍這片空曠的天地，這時他開始意識到這個地方存在一種真正的危險。不管國家航空航天局的安全防範措施是不是多余，托蘭對局長讓他們四個人而不是兩個人出去冒險的決定，著實感到驚訝。特別是這另外兩個人，一個是參議員的女兒，另一個還是著名的天體物理學家。對於自己對雷切爾和科基懷有的關切保護之心，托蘭絲毫不覺得驚詫。作為一名當過艇長的人，他習慣了對身邊的人承擔責任。
“待在我後面。”諾拉大喊道，她的聲音一下子就被狂風吞沒了，“讓雪橇引路。”
諾拉運輸測試設備所用的鋁制雪橇很像一輛超大型福來爾牌折疊自行車。雪橇上是早就放上去的診斷設備和安全配件，這都是諾拉過去幾天一直在使用的東西。她的全部設備——包括一個電池組、安全照明燈和一個安裝在雪橇前頭的大功率探照燈——都被縛牢了綁在一塊塑料油布下。盡管負載很重，又長又直的雪橇滑板還是輕而易舉地就滑了起來。即便是在幾乎看不出傾斜的冰塊上，雪橇都能自行下滑，而且諾拉只輕輕控制一下，似乎雪橇就在前面帶路了。
托蘭意識到他們離旅居球越來越遠，扭頭向後看了一眼。五十碼開外，圓頂屋那模糊不清的弧線差不多快消失在那片狂風大作的黑暗中。
“你就不擔心找不著回去的路嗎？”托蘭高聲問道，“旅居球幾乎看不——”他的話還沒說完，就被諾拉手裏點燃的照明燈發出的響亮的噝噝聲打斷了。這束突然閃現的熾熱的白光把他們周圍十碼之內的冰川都給照亮了。諾拉用鞋跟在雪地表面上掘出一個小坑，在小坑迎風的一邊堆積出一道防護壟。緊接著，她猛地將照明燈塞進了那個凹坑。
“高科技面包屑。”諾拉喊道。
“面包屑？”雷切爾問著，遮住突然出現的亮光以保護眼睛。
“《亨特與格蕾特》，”(3)諾拉吼道，“這些照明燈能亮一個小時——足夠我們找到回去的路了。”
借著亮光，諾拉又出發了，帶領他們沿冰川而行——又一次步入黑暗。
————————————————————