第49章

諾拉·曼格依然在冰面上跪著，這時，迷惑不解的邁克爾·托蘭從她顫抖的手裏抽出了那張探地雷達的打印圖紙。看到漂浮著的明的屍體，托蘭感到震驚，他竭力集中注意力辨認著眼前的圖像。

托蘭看到了那個從水面深入冰下兩百英尺的冰窟的截面圖。他看到明的屍體漂浮在冰窟裏。他的雙眼這會兒又向下掃視，緊接著，他意識到出問題了。就在采掘隕石的冰窟的正下方，一根暗色的海冰柱向下一直延伸到冰下的外海。這根豎直的海冰柱非常粗大——直徑與冰窟的一樣。

“我的天！”雷切爾驚叫著，從托蘭的肩頭望過去，“看來這個冰窟穿透冰架，一直通向了大海！”

托蘭呆若木雞地站著，思想上卻無法接受這個他以前就知道的、唯一合理的解釋。科基看上去同樣大驚失色。

諾拉大叫起來：“有人從冰架下面往上鉆了個洞！”盛怒之下，她瞪圓了雙眼，“有人故意把隕石從冰層下面插了進來！”

作為理想主義者，托蘭很不願相信諾拉的話，可身為科學家，他卻意識到諾拉說的無疑是對的。米爾恩冰架是在海面上漂浮著的，擁有足夠的空隙適合潛艇出入。由於一切事物在水下的重量都會大大減輕，只要有一艘小型潛艇，哪怕比托蘭的那艘僅供一人做研究使用的特裏同號大不了多少，人們都可以利用其載重雙翼輕而易舉地將那塊隕石運過來。潛艇很可能是從海面上靠過來，潛入冰架下面，然後在上面的冰層裏鉆了個洞。當時，潛艇可能用了一個伸長了的載重翼或者充氣式氣球將那塊隕石推進了上面的冰窟裏。一旦隕石被放在了指定地點，先前上漲到隕石下方冰窟裏的海水就開始結冰。那個冰窟一凍封，足以將隕石固定在合適的位置上，那艘潛艇就縮回其載重翼遛之大吉，讓大自然來密封那條隧道的剩余部分，並且消除制造騙局的痕跡。

“為什麽呢？”雷切爾問道，從托蘭手裏拿過打印圖紙，細細察看起來，“為什麽有人要幹這種事？你確信探地雷達沒出故障？”

“我當然確信！這張打印圖紙很好地解釋了為什麽冰窟裏會出現發磷光的細菌。”

托蘭只得承認諾拉的推理合情合理，這簡直令人恐懼。發出磷光的腰鞭毛蟲原本是出於本能，向上遊進了采掘隕石的冰窟，這樣剛好被困在隕石下方，凍在了冰層裏。後來，諾拉給隕石加熱時，隕石正下面的冰塊可能早已融化，把浮遊生物釋放了出來。浮遊生物就會再次向上遊，這次就遊到了旅居球裏的水面上，在那裏，它們最終因為缺乏海水而死掉。

“這太荒唐了！”科基叫道，“國家航空航天局找到了一塊包含地外化石的隕石。他們為什麽要在意這塊隕石究竟是在哪裏發現的呢？為什麽要把隕石特意埋在冰架下面呢？”

“天曉得為了什麽，”諾拉駁斥道，“不過探地雷達打印圖紙是真實可信的。我們被耍了。那塊隕石並不是瓊格索爾隕落的一部分，而是最近才被塞進冰層裏的。就是去年塞進去的，要不然那些浮遊生物早就死了！”她立刻把探地雷達設備收拾妥當，放到雪橇上束緊。“我們得回去告訴人們！總統馬上要公布的全是錯誤數據！國家航空航天局坑了他！”

“等一下！”雷切爾喊道，“至少我們應該再掃描一次才能確定。這什麽也說明不了！誰會相信這是真的？”

“誰都會信，”諾拉說著，把裝備在雪橇上放好，“等我趕回旅居球，從冰窟底部再鉆出一份冰體心樣品，結果證明還是海冰之後，我保管人人都會相信這是真的！”

諾拉松開裝有設備的雪橇上的刹車，調頭轉向旅居球，開始爬坡往回走，她將鞋釘紮進冰塊裏，居然輕易就拉動了雪橇。她是個肩負著使命的女人。

“我們走！”諾拉喊道，拖起拴在繩上的大家，朝著被照亮區域的邊緣走了過去，“我不知道國家航空航天局在這裏搞什麽陰謀，不過我決不願被他們當做工具利用——”

諾拉·曼格的脖子驀地扭轉過來，似乎她被某種看不見的威力猛地擊中了前額。她疼得發出一聲粗啞而短促的尖叫，打了個趔趄，仰天倒在了冰地上。幾乎就在同時，科基發出一陣叫喊，一下子轉過身去，像是有人在他肩上推了一把。他倒在冰地上，痛苦地扭動著身子。

雷切爾頓時將手中的打印圖紙、明、隕石和冰層下面那條異乎尋常的隧道忘得一幹二凈。她剛才感到一顆小小的射彈從耳邊擦過，差一點打中她的太陽穴。出於本能，她身子一屈，把托蘭也一起拽倒了。

“怎麽回事？”托蘭驚叫道。