第104章

托蘭在水下實驗室裏踱著步子，跟雷切爾和科基一起等澤維爾回來。隕石球粒的消息幾乎跟雷切爾試圖聯系皮克林的消息一樣令人不快。

局長沒有應答。

而且還有人試圖通過脈沖信號偷測出“戈雅”的位置。

“放松些，”托蘭對大家說，“我們很安全。海岸警衛隊的飛行員正監視著雷達。如果有人朝我們這邊過來，他會及時向我們發出警報的。”

雷切爾贊同地點了點頭，然而她看上去仍舊十分不安。

“邁克，這到底是什麽？”科基指著一個斯巴克的電腦顯示器問道，只見屏幕上出現了一個不祥的熒光圖像，這個圖像有規律地跳動著，攪蕩著，仿佛通了電一樣。

“聲學多普勒流速廓線，”托蘭說，“這是一個水流橫截面，還有這艘輪船下海水的溫度梯度。”

雷切爾目不轉睛地看著圖像：“我們就停在這個上面？”

托蘭不得不承認，這個圖像看上去確實有點嚇人。在表層，海水就像一個藍綠色漩流，不過越往下，隨著溫度的升高，藍綠色就逐漸變成了一種兇險的橘紅色。靠近底部的地方，一英裏以下的位置，一個血紅的渦漩洶湧著，逡巡盤旋在海底之上。

“這就是強卷流。”托蘭說。

科基嘀咕著說：“就像水下龍卷風。”

“道理都一樣。通常，海水在靠近海底的地方更冷更稠，但在這裏其動態卻是顛倒過來的。深水受熱更輕，所以就上升到表面來。同時，由於表層海水更重，它就下瀉形成一個巨大的漩渦，去補那個空档。這樣，就形成了海洋裏的排水管似的渦流，碩大無朋的漩渦。”

“海底那個大的隆起部分是什麽？”科基指著平坦寬闊的海底，那兒一個巨大的穹形土丘冒出來，就像一個水泡似的。土丘正上方，那個漩渦不斷地旋轉著。

“這個隆起部分是一個巖漿丘，”托蘭說，“就是在這個地方，海底下面的火山巖在不斷地升高。”

科基點點頭：“就像一個大膿皰似的。”

“這也是一種說法。”

“要是它爆炸了呢？”

托蘭蹙起了眉頭，回憶起有名的一九八六年胡安·德富卡海脊強卷流事件，在那兒，成千上萬噸攝氏一千二百度的巖漿全部同時噴湧入海，幾乎在刹那間就增強了卷流的強度。隨著渦流的迅猛向上擴張，海表的急流更加洶湧澎湃。接下來所發生的事今晚托蘭就不打算告訴科基和雷切爾了。

“大西洋巖漿丘不會爆炸，”托蘭說，“環流在巖漿丘周圍的冷水持續冷卻並加固地殼，把巖漿始終安全地控制在一道厚厚的巖石層下面。最終，下面的火山巖冷卻，接著漩流就會消失。強卷流通常都不危險。”

科基指著放在電腦旁邊一本破破爛爛的雜志說道：“那麽，你是說《科學美國人》在編故事嘍？”

托蘭看到那個封面，眉頭一皺。顯然，有人把這本雜志從“戈雅”的科學雜志舊刊堆裏抽了出來：《科學美國人》，一九九九年二月號。封面上是一個畫家所表現的一艘超級油輪在一個碩大的海水漏鬥中旋轉著失控的情形。標題是：強卷流——海裏來的大殺手？

托蘭對此付之一笑，“這完全不相幹嘛。這篇文章談的是地震帶中的強卷流。這是幾年前流行的百慕大三角洲的假想，解釋船只失蹤現象。原則上講，如果在海底爆發某種劇烈的地質變化，某種前所未有的變化，那個巖漿丘是有可能破裂的，然後渦流就會變大，足以……哦，你們知道的……”

“不，我們並不知道。”科基說。

托蘭聳了聳肩：“升到海面上來。”

“太棒了！你讓我們待在船上，真高興。”

澤維爾手裏拿著一些文件進來了，“對強卷流感到震驚？”

“啊，是啊，”科基揶揄道，“邁克剛告訴我們，如果那個小小的土包破裂了，我們都會在一個巨大的排水管裏打轉呢。”

“排水管？”澤維爾冷笑道，“我看倒更像被沖到世界上最大的抽水馬桶裏去了呢。”

“戈雅”外面的甲板上，海岸警衛隊的直升機飛行員警覺地注視著電子信息系統的雷達屏幕。作為一位救援飛行員，他早就能從人們的眼裏看到他們心裏懷有的那一分恐懼；雷切爾·塞克斯頓叫他留意有沒有靠近“戈雅”的不速之客時，肯定是心懷恐懼的。

她以為會有什麽樣的不速之客呢？他尋思著。

就這個飛行員所見，方圓十英裏以內的海面和空中看上去都沒有任何反常的現象。八英裏以外的地方，一艘漁船漸行漸遠了。偶爾有一架飛機掠過他們的雷達監控範圍邊緣，又朝著某個莫名的目的地飛去了。