第108章
科基和澤維爾擠在電子微探針前，測量球粒裏的鋯含量，雷切爾則跟著托蘭穿過實驗室走進了隔壁的房間。在這裏，托蘭打開了另外一台電腦。顯然，這位海洋學者還想核查另外一個東西。
電腦啟動後，托蘭轉頭看著雷切爾，他雙唇微啟，仿佛有話要說，但他又猶豫了。
“怎麽了？”雷切爾問，她居然被他吸引住了，而且還是在如此混亂的情況下，這讓她著實有點驚訝。她希望不去理會那些，只願跟他待在一起——就一分鐘也好。
“我該向你道歉。”托蘭露出一臉懊悔的神情說道。
“為什麽？”
“還記得在甲板上嗎？那些雙髻鯊？我當時很興奮。有時候我忘了大海對許多人來說會是多麽可怕。”
雷切爾與他相向而視，覺得自己就像一個少女，跟新結識的男朋友站在門口一般，“謝謝。其實沒什麽的。真的。”她心裏隱隱覺得托蘭想吻她。
頓了一下，他不好意思地轉過頭去了，“我知道。你想上岸。我們得幹活兒了。”
“現在開始。”雷切爾溫柔地笑笑。
“現在開始。”托蘭重復她的話，坐在了電腦前。
雷切爾籲了口氣，這會兒她就站在他身後，品味著和他在這個小實驗室裏獨處的美妙。她見托蘭搗騰著一連串文件，問道：“我們這是幹什麽呢？”
“檢查一下大型海洋虱子的數據庫。我想看我們能不能找到一些史前海洋生物化石，像我們看到的國家航空航天局發現的隕石裏的那個東西。”他打開一個搜索頁面，幾個粗體字橫貫頁面頂端：生物多樣性計劃。
托蘭一邊翻閱菜單，一邊解釋道：“‘生物多樣性’實際上是一個不斷更新的海洋生物數據的索引。當一個海洋生物學家發現一種新的海洋生物或者化石時，他可以將數據和照片上傳到一個中央數據庫，炫耀一番，把他的發現公之於眾。由於每周都可以發現這麽多的新數據，這實在是保證研究跟上最新潮流的唯一途徑。”
雷切爾看著托蘭查閱菜單，“這麽說你現在就是在上這個網站嘍？”
“不。在海上上網很麻煩。我們另尋空間，把這些數據存在船上一系列容量巨大的光驅裏。每次進港，我們就拼命地上生物多樣性計劃的網站，用最新發現更新我們的數據庫。這樣，我們在海上不上網也能訪問數據，而且這些數據只滯後一兩個月。”托蘭開始在電腦上輸入搜索關鍵詞，他輕聲笑著說，“你可能聽說過那個富有爭議的音樂文件共享程序，網景公司的？”
雷切爾點了點頭。
“生物多樣性被認為是網景的海洋生物學家版。我們稱之為‘大龍蝦’——個別海洋生物學家徹底共享古怪研究。”(1)
雷切爾大笑起來。即使在這種緊張的情形下，邁克爾·托蘭也能流露出一種冷嘲式的幽默感，驅散了她的恐懼。她開始意識到，近來她在生活中笑得太少太少了。
“我們的數據庫非常龐大，”托蘭把那些描述性的關鍵詞輸入完畢，說，“儲藏了10 TB的文字和照片。這裏儲存著誰也沒見過以及誰也不可能見到的信息。海洋生物的種類太龐大了。”他點擊了“搜索”按鈕，“好吧，讓我們看看有沒有人見過一種跟我們這個小太空蟲一樣的海洋生物化石。”
幾秒鐘後，屏幕刷新，顯示出四個動物化石的列表。托蘭一一點開這些列表，核查照片。然而，沒有哪個看上去有一絲半毫像米爾恩隕石裏的化石。
托蘭皺起了眉頭，“我們試試別的看。”他從一連串搜索關鍵詞裏刪去“化石”這個詞，然後點擊“搜索”，“我們來搜一下所有活著的物種。說不定我們能找到一種活著的古生物的後裔，這種生物具有某種米爾恩化石所有的生理特征。”
屏幕刷新了。
托蘭又皺起了眉頭。電腦上彈出來成百上千條條目。他呆坐了好一會兒，捋著他那現已是黑須拉茬的下巴，“嗯，這也太多了。我們來縮小一下搜索範圍。”
雷切爾在一旁看著，托蘭打開一個下拉菜單，菜單名為“棲息地”。
選項列表長得仿佛沒有盡頭：潮池、沼澤、鹹水湖、沙洲、海脊中央、硫磺出口。托蘭把列表往下拉，選中了一個條目，寫的是：具有破壞力的邊緣/海溝。
好機靈，雷切爾立刻醒悟過來。托蘭把他的搜索範圍只限制在那些生活在特定環境附近的物種內，人們假想在那種環境裏，巖石能產生這些隕石球粒狀的特征。
頁面更新了。這回，托蘭笑開了，“太棒了。只有三條內容。”
雷切爾眯縫著眼睛看著列表上的第一項。鱟……。