第123章

在“戈雅”上，雷切爾覺得一陣眩暈。那些濃霧般籠罩著她的疑雲此時都消散了。赤裸裸的現實一清二楚，讓她覺得被扒光了衣服一般，感到十分厭惡。她看著眼前的這個陌生人，幾乎聽不到他的說話聲了。

“我們需要恢復國家航空航天局的形象，”皮克林說，“從諸多方面考慮，他們的聲望逐漸下降，經費日漸緊縮，這是非常危險的。”皮克林頓了一下，他那灰色的眼睛注視著她的目光，“雷切爾，國家航空航天局極其需要一場勝利，得有人促成此事。”

得做點什麽，皮克林想。

這塊隕石是鋌而走險的最後一招。皮克林和其他人試圖挽救國家航空航天局，他們遊說把國家航空航天局並入情報機構，這樣，它就能享有更多的資金投入和更好的安全保障。但是白宮一直反對這個構想，認為這是對純科學的抨擊。目光短淺的理想主義。隨著塞克斯頓反國家航空航天局的言辭越來越深入人心，皮克林和他那群軍事上的權力經紀人知道時間越來越緊迫了。他們斷定，激起納稅人和國會的幻想是剩下的唯一一條路，這可以挽回國家航空航天局的形象，並且把它從拍賣台上救下來。如果這個航空機構要生存下去，就需要一個顯赫的成就——要能讓納稅人想起國家航空航天局還有阿波羅^{(1)那光輝的日子。而且，如果紮克·赫尼要打敗塞克斯頓參議員，他就還需要幫助。}

我要幫他，皮克林叮囑自己，他回憶起自己寄給瑪喬麗·坦奇的所有具有危害性的證據。可惜的是，赫尼不允許使用這些證據，這讓皮克林別無選擇，只得采取極端措施。

“雷切爾，”皮克林說，“你剛剛從船上傳真出去的信息是很危險的。你必須明白這一點。如果消息泄漏出去，白宮和國家航空航天局就顯得沆瀣一氣，那將激起人們對總統和國家航空航天局的極度強烈的反對。總統和國家航空航天局一點都不知情，雷切爾。他們是無辜的，他們以為這顆隕石是真的。”

皮克林甚至沒打算把赫尼和埃克斯特龍納為同盟軍，因為這兩個人太過理想主義，他們不會同意任何欺詐行為，盡管這種行為有可能保住總統的職位和航空機構。埃克斯特龍局長的唯一過錯就是說服極軌道密度掃描衛星的部門主管在異常檢測程序上撒謊，當意識到這顆隕石會被那樣仔細地檢查時，他無疑對此舉深感懊悔。

瑪喬麗·坦奇對赫尼堅持清清白白競選的執著感到灰心喪氣，聯合埃克斯特龍在極軌道密度掃描衛星的問題上撒謊，希望一個小小的極軌道密度掃描衛星的成功能幫助總統抵擋住不斷高漲的塞克斯頓熱潮。

如果坦奇用了我給她的那些照片和受賄的數據，就什麽事都不會有了！

坦奇被殺害雖然十分可惜，但雷切爾給坦奇打電話告訴假隕石的事時，她就注定要死了。皮克林知道坦奇會徹底調查此事，直到查明雷切爾做如此驚人言論的真正動機為止，而這個調查顯然是皮克林決不允許的。具有諷刺意味的是，坦奇用她的死在最大程度上為總統效了力，她的死把模模糊糊的謀殺的嫌疑投射在了困頓絕望的塞克斯頓身上，而他是被瑪喬麗·坦奇在有線電視新聞網上公開羞辱了一番的，不僅如此，她的死還幫助白宮贏得了同情的一票。

雷切爾堅定地站著，對她的上司怒目而視。

“聽著，”皮克林說，“如果這個假隕石的消息泄漏出去，你就毀了一位無辜的總統和一個無辜的航空機構。你還會把一個很危險的人物推上總統的寶座。我要知道你把這些數據傳真到哪兒去了。”

他說這些話的時候，雷切爾臉上掠過一絲奇怪的神情，這是一個人在剛剛意識到鑄成大錯時所流露的恐懼和痛苦的神情。

三角洲一號繞過船頭，從左邊折回來，這會兒他站在水下實驗室裏，直升機降落的時候，他看到雷切爾就是從這裏出來的。實驗室裏的一台電腦上顯示著一個讓人不安的圖像——一個跳動著的深海渦流的多色頻圖像，很明顯，這個渦流在海底與“戈雅”之間的某個地方盤旋著。

又有了一條離開這裏的理由，他心裏嘀咕著，馬上朝目標走去。

傳真機放在遠處墻邊的一個台子上。托盤裏塞滿了文件，正是皮克林想要的那些。三角洲一號拿起了這一摞文件。雷切爾的留言在最上面一張。只有兩行字。他讀了起來。

真是一語中的，他想。

他草草地翻閱這些文件，托蘭和雷切爾對這場隕石騙局揭露的程度讓他又驚訝又沮喪。誰看到這些打印文件都知道這意味著什麽。幸運的是，三角洲一號甚至不需要按一下“重撥”鍵看這些文件都發到哪兒去了，最後一個傳真號仍顯示在液晶屏上。