第二十八章 傑弗裏上校與治安官的磋商

傑弗裏上校的朋友給他的建議對他自然是再好不過的。從目前種種情況來看，如果沒有事先做好足夠的安全防範就貿然去陶德的店裏冒險，無亞於愚蠢之舉。

他們到的時候，理查德先生剛好在家。以一個實幹家的敏銳，他立刻就進入了狀態。

上校將事情的來龍去脈娓娓道來，而治安官理查德明顯表示出對此事極為感興趣，當傑弗裏總結道，“那麽你無論如何，會察覺到這裏面肯定有一個重大的秘密，”理查德回答說，

“我想說應該是犯罪行為。”

“您是這麽想的，理查德先生？”

“嗯，我敢肯定。”

“那麽您有什麽建議呢？相信我，之所以問您這個，不是閑來無事瞎問，而是出於對您的信賴，相信您不做便罷，做了就會做到最好。”

“嗯，首先，我肯定得去陶德店裏刮個胡子。”

“您要冒這個險嗎？”

“嗯，是的。不過你們千萬不要以為我會那麽魯莽那麽愚蠢去冒不必要的險——這種事我是不會做的。正相反，你們相信我，我會做好一切準備工作保障個人安全，你們二位大可放心。假如無法有效保障我的個人安全，那麽我絕對不會熱衷去冒這個險的，正相反，我會小心謹慎盡我所能避免風險。我們以前也聽說過斯文尼·陶德。”

“真的嗎！是和犯罪有關的？”

“嗯。有一次，陶德去參加某個市裏的娛樂活動，街上有位女士注意到了他戴的仿鉆鞋扣，她叫了起來，說這個鞋扣是她丈夫的，她丈夫有一天早上就是戴著這個從費達巷的家裏出門去刮胡子。我接了這個案子，但是單憑鞋扣這個東西並無法證明她的控告。而且，陶德在整個案件審理過程中表現得十分冷靜，最後就被釋放了。”

“但是你心中一直有所懷疑？”

“是的，我不止一次地想過怎麽能查出真相，但我手頭還有更緊急的事情要處理，脫不開身。不過你說的情況又讓我回憶起了這件事，初步看來，此事應即刻引起重視。”

這話讓傑弗裏上校十分滿意，一來自己肩上的擔子輕了許多；二來，雖然這件事隨著他們調查的深入變得越來越復雜，但是治安官辦事能力遠近聞名，只要他肯出馬，用不了多長時間，此事必有眉目。他向治安官的熱情招待表示了最誠摯的感謝之後便告辭離開了。

傑弗裏上校走了以後，理查德拿起桌上的鈴鐺搖了搖，對進來的一個人說：“克羅切特在嗎？”

“在，大人。”

“請告訴他我現在就要見他。”

信使退了下去，然後帶回了一個世界上最粗陋的人類樣本。他又高又壯，那張臉看起來像是在接連不斷的受傷之後完全變了形，被胡亂拼接起來的，而且還有斜視，讓人不知道他到底在看什麽東西，無疑使其顯得更加奇怪。

“坐下，克羅切特，”治安官說，“一字不差地聽我說完。”

如果說克羅切特這個人沒什麽別的優點，至少能認真聽別人說話這點還是值得贊賞的。在治安官講完傑弗裏先生說的那件事之前，他就沒有張開過嘴。確實，克羅切特好像從頭到尾都在朝窗外看，但是理查德先生知道這是他的眼睛有點小問題。

理查先生說完以後，補充道：

“好了，克羅切特，你是怎麽看的？斯文尼陶德到底對他的顧客做了什麽？”

克羅切特先生露出了他奇特的笑容，雖然他真的看著治安官，但還是明顯讓人感覺他是還在看著窗戶：“他哢嚓了他們。”

“什麽？”

“他利用了他們，大人。這件事就像玻璃杯上的泥巴一樣顯而易見，真的。上帝保佑你！我懷疑他做這種事情很久了，但我不想太快插手。”

“你有什麽建議，克羅切特？在這種案子上我還是相信你的聰明才智。”

“嗯，大人。今天我會把這件事好好想一下，然後再跟你匯報我想到的……這件事比較棘手，其中原因很復雜，但是無論如何，我們總得做點什麽，破這個案子非我們莫屬！要是能找出有誰能比得過我們的，我就上吊去，就是這樣！”

“是，是，你說的沒錯，或許，見我之前，你應該去一趟艦隊街，看看能不能有所發現。做這種事情必須十分謹慎。”

“相信我吧，大人，我會去的，不會出岔子。上帝保佑你。現在去艦隊街閑逛不會引起太多注意，因為那個地方的人都在關注聖鄧斯坦老教堂裏的惡臭，從來沒有一次像這次這樣臭了這麽長時間。”

“惡臭！聖鄧斯坦教堂裏的惡臭！我從沒聽說過這件事，羅切斯特。”

“哦，上帝。臭得能把魔鬼給熏死了，理查德先生。有一天，一位神聖的主教去施禮，結果當場一個人都還沒施禮就把教堂裏的人罵了一頓。