第10章 殘局

這是個很寬敞的房間。

其實上個星期前，它還是伊塔的非教派小教堂。卡普迅速而輕易地滿足了豪克斯但勒的各項要求；這表明事情正漸漸好轉。

基地東頭要修建一個新的小教堂——不是一個空余的房間而是一個真正的小教堂，與此同時，對恰莉·麥克吉進行的剩余實驗就將在這個舊教堂中進行。

仿木嵌板和教堂長椅已被拆除。地板和墻壁已用看似鋼綿的石棉棉絮隔離並鋪上了高強度鋼板。以前本是祭壇和中殿的地方被隔離開來。豪克斯但勒的各種監視器材和一個計算機終端已經安裝就緒。所有這一切都是在一星期之內完成的；工程開始於赫爾曼·品徹特以如此可怕的手段結束自己生命的前四天。

現在，是十月上旬一天的下午兩點鐘。長長的房間中央立著一道煤渣磚墻。墻的左邊是一個六英尺深的巨大水櫃。水櫃當中盛有兩千多磅冰塊化成的水。恰莉·麥克吉就站在水櫃前；她穿著一條藍色斜紋棉布的連衣裙和一雙紅黑條紋相間的足球襪，看上去小巧整潔。金黃色的小辮上紮著黑絲絨的小蝴蝶結，垂在她的肩膀上。

“行了，恰莉。”對講機裏傳來豪克斯但勒的聲音。和其它設備一樣，對講機也是匆匆安裝的，所以傳出來的聲音又小又含混，“你準備好了就可以開始。”

彩色攝像機將一切都錄了下來。在這些鏡頭中，小姑娘的頭微微低了下去，而緊接著的幾秒鐘內，什麽事也沒有發生。在電視圖像的左邊有一個溫度數字顯示欄。猛然間、這數字開始上升，從七十到八十再到九十度。此後，數字變化速度已令人眼花絳亂，只看見不斷閃動的模糊紅光。電子溫度探測器已被放在了煤渣磚墻中央。

現在屏幕進入慢鏡頭；這是記錄整個場景的惟一辦法。對那些在觀測室透過觀察孔注視著這一切的人來說，所有這些都是以射擊速度發生的。

在慢鏡頭中，煤渣磚墻開始冒煙；小塊灰漿和水泥開始像爆米花似地向上翻卷；接著可以看到磚縫間的灰漿開始奔流，像受熱的糖漿。然後磚塊開始從中心向外崩塌。當磚塊由於高溫不斷爆炸時，大團大團的微塵騰空而起。這時，安裝在墻壁中央的溫度探測器在七千度上停止不動了。這不是因為溫度已不再上升，而是因為探測器本身已被毀壞。

在這個以前是小教堂的實驗室四周裝有八台巨大的空調機；

這八台機器都在全速運轉，不停地將新鮮空氣泵進實驗室——當室內的總體溫度超過九十五度時，這八台空調機就已經開始運轉了。恰莉現在已能很好地將體內發出的熱量控制在一點上，但那些曾在煎鍋把手上燙過手的人都知道，如果熱量足夠的話，那些所謂不導熱的物體表面也是可以導熱的。

有這樣八台空調機全速運轉，實驗室內的溫度本來應該是華氏十五度，上下誤差不超過五度。但現在記錄顯示溫度一直在不斷上升：一百度，接著一百零五度，然後一百零七度。然而旁觀者臉上奔流而下的汗水可並不僅僅用熱就可以解釋。

現在甚至慢鏡頭也不能清晰記錄所發生的事了，但有一件事很清楚：當煤渣磚繼續發生爆炸時，毫無疑問它們是在燃燒；就像壁爐中的報紙那樣熊熊燃燒。當然，八年級的自然科學課本就會告訴你如果溫度足夠地高，任何東西都可以燃燒。但從課本中讀到這樣的知識是一回事；親眼看見煤渣磚墻噴著藍色，黃色的火苗熊熊燃燒可就完全是另一回事了。

接著，當整座墻開始倒塌時，沖天而起的煙塵籠罩了一切。

小女孩微微側轉身，片刻之後，水櫃中冰水的平靜表面開始顫動，沸騰起來。室內已經達到一百一十二度（盡管有八台空調機，但這屋子仍像死谷中一個夏日正午那樣悶熱）的溫度開始回

部門間備忘錄

提交者：布萊德福·海克

敬啟者：帕特裏克·豪克斯但勒

日期：十月二日

事涉：生物遙測，最新恰萊恩·麥克吉實驗（#4）

帕特——我現在已看過四遍錄像，但我仍不能相信這並不是什麽特技表演的花招。我冒昧提出以下建議：在你向參議院負責命運六號撥款和重續計劃的小組委員會提交報告前，把各項事情安排好並且想好護身之計。人類天性如此，那些人看了這些錄像帶是很難相信這並不是什麽作假騙人的把戲的。

關於公事一……讀取結果已交特別信使帶給你，這份備忘錄會比它們早到三，四個小時。你可以自己通讀一遍，不過我將簡要地總結一下我們的發現結果，我們的結論可以用七個字來概述：

我們陷入了困境。這次我們在她身上插有各種導線，就像她是要進入太空的宇航員一樣。你會發現：