油價漲了

達克站起來，走向屋子中央的鐵爐前，向熊熊的爐火扔進一塊木柴。他的椅腳在木地板上刮了一下。今夜會是一個寒冷的，有風雪的天氣，他已經聽見北風呼呼地吹動山裏的松樹，潮濕、沉甸甸的雪花飄落在前窗。

對任何一個被困在外的人，今夜將是一個恐怖如地獄般的夜。

雖然壁爐傳來熱氣，但當達克回到煤油燈下，讀寄來的一張目錄時，他感到一陣戰栗通過他的脊背。

他沒聽見第一次的敲門聲，它被呼號的風聲掩蓋了。第二次的敲門聲大些，也更急迫些。達克從兩頁裝的廣告中驚訝地擡起頭，哪個傻子會在這樣的夜裏到這樣的荒山野地？

他花了點時間才拉開生銹的門閂，同時敲門的聲音變成了砰砰聲。一個人影在一陣忽然飄落的雪花中沖進屋裏。

那人頭戴一頂灰色窄邊帽，身披薄雨衣，腳上曾經很亮的皮鞋，現在已沾滿了汙泥，雪水已經浸透鞋子的皮了。他走到熊熊的壁爐邊，開始搓著手，感激地浸泡在屋裏的熱氣之中。城裏人，達克想。

“外……外面好冷。那人從不住抖動的牙縫中迸出一句話。

“是呀，”達克回答，然後就默不作聲。除非知道那人的意圖，否則沒必要開口。那人開始脫浸透了的雨衣。“我叫克汗。”

“哦，我叫達克，你這是怎麽了？”他問。

“汽油，我的汽車需要汽油，它在大約八英裏外，”克汗揮動著手，指指他來的方向，“我走過來的。”

“我知道了。幸好你朝這條路過來，另一個方向最近的地方是香柏村，距離是二十五英裏，你在到達那裏之前就會凍死。”

“我知道，”克汗說，“我們在途中曾在香柏村停過，可是汽油”“你為什麽認為我這裏會有汽油呢？”

“為什麽，我看見你外面有加油櫃在，我以為………“真遺憾你沒在白天看見，”達克搖搖頭說，“兩個都銹得一塌糊塗，七年來從沒打過一滴油。當州政府把一條六線大道開在那邊的鄉村旁時，我就沒有生意了。有時兩三個星期都看不到一部車，尤其是冬天。”

“可是……”克汗神色驚慌，“可是我們一定得弄些汽油。”

達克抓抓臉上的短胡子，從衣袋裏取出一根壓扁了的雪茄，“那就是你們城裏人的麻煩，”他說著，在桌子上刮燃一根火柴，點燃雪前，“總是匆匆忙忙的，現在可能得一兩個星期後才會有車過，他們也許會拖著你走。”

“不，你不懂，我現在必須有汽油，就在今晚。”“我知道，”達克狡黠地看了來客一眼，“幹嘛這麽著急今晚一定要走呢？”“我太太，她正在車裏等我，天亮前她可能凍死。”“嗯，”達克考慮了幾秒鐘後說：“那就得再想想了。”

“瞧，老兄，”克汗不高興她說，“如果你這裏有汽油的話，我需要兩加侖，如果沒……”他伸手去取他的雨衣。

“你離開這裏也沒什麽好處，”達克說，“尤其是雪像這種落法，像我剛才說過的，香柏村在二十五英裏之外的地方。”“那麽，我就接著往前走。”

“此路過去最近的地方住的是德斯汀，”達克得意地說：“他經營一個小型機場，所以他可能有你需要的油。”他慢悠悠地抽著雪前，“不過距離有十七英裏。”

克汗像一頭落進陷阱的野獸一樣，環顧四周，“我——我要走回去，把海倫接到這裏來。”他以發抖的聲音說。

達克從椅子上站起來，悠閑地走到窗前，輕聲說，“你那樣就得來回走上十六英裏。你可能走到汽車旁，但回來嘛？我不知道，尤其是和一位婦人，先生你看過人凍死的沒有？”“可是，我得做，不能不動。”克汗呻吟著說。

“那倒也是，”達克說，“哈，或許——只是或許我後面的一只容器裏有些汽油，我可能願意賣給你一點，反正我的卡車輪胎扁了，冷卻器也完了。”

“你有汽油？”克汗長籲了一口氣，他緊張的身體松弛下來，“我願意買一點，兩加侖就夠了。”他把手伸進口袋，掏出一只皮夾。“等一下，先生。”

“什麽事？”“你有沒有想到你如何帶走汽油？你總不能倒進口袋裏。”

“為什麽，我不能借個罐子或別的什麽容器嗎？”

“我可沒有多少存貨供人借用，”達克說，“但我可能賣一個給你，比方這裏就有一個。”他俯身從桌子底下取出個玻璃容器。

克汗歪著臉笑道：“好，老兄，我想你這玩藝也要錢，多少？”“五元”。

“晤，那挺貴的，一加侖五元，尤其是我需要兩加侖。不過我想當你在荒山野地裏，你要趁良機敲詐旅客。”克汗從皮夾裏抽出十元交給他。