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進入十二月之後沒多久，瑞穗就在慶明大學附屬醫院接受了AIBS植入手術。和昌、薰子、千鶴子一起在候診室等候。根據術前的說明，手術將持續三個小時左右。

三人也不交談，只是沉默等待。嶽母千鶴子雙手交疊在面前，緊緊地閉著眼睛，似乎是在祈禱手術成功。

可是，什麽才叫成功呢？

當然，AIBS平安運作就是成功。不過，就算不能運作，只要切開氣管，裝上人工呼吸器，也不會有什麽問題。瑞穗最近狀態很平穩，醫生判定可以接受手術，才決定實施的。只要不出什麽重大事故，瑞穗肯定能活著離開手術室。

活著——

在商討手術事宜的時候，以主治醫生為首，大家都提出了同樣的疑問：為什麽要這麽做？

明明人工呼吸器就夠用了。

明明恢復自主呼吸的可能性萬中無一。

明明還不知道能活多久。

每次，他都這樣回答：“為了父母的自我滿足。”

這時，對方基本上就不說話了。大概在想，在那種狀態下活下去，這件事本身就已經是出於父母的自我滿足了。

負責主刀的慶明大學研究團隊的反應稍微有些不同。他們似乎安全沒有考慮到這件事會給瑞穗的人生帶來巨大變化，只知道這對自己的研究大有裨益，因此倍加期待。在商討階段，他們看上去沒有把瑞穗當成患者，而是看作了實驗對象。而且，這是一次不許失敗的實驗。和昌與薰子都在合同上簽了字，表示無論手術對瑞穗的身體造成何種影響，都不會追究研究團隊的責任。

“播磨先生。”有人在叫。和昌擡起頭。面前是穿著藍色手術服的淺岸。他是研究團隊的實際帶頭人。這人個子雖然不高，卻很結實。

和昌站起來道：“結束了嗎？”

淺岸點點頭，看看薰子，視線又回到和昌身上。

“手術結束了，現在正在觀察。”

“情況怎麽樣？”

“儀器運作了。”

“儀器，指的是……”

“AIBS。”

和昌深吸一口氣，回頭望望薰子，又重新看著醫生。

“那是成功了吧。”

“目前沒有異狀。您要看看嗎？”

“我可以見瑞穗嗎？”

“當然可以。請這邊走。”

和昌跟著腳步輕快的淺岸，來到走廊上。薰子與千鶴子也跟在後面。兩人十指相握。

一走進觀察室，就看見了躺在床上的瑞穗。床邊站著兩個醫生，正盯著復雜的儀表。

“啊，瑞穗的嘴角……”薰子低聲說。

“嗯。”和昌應道。他知道薰子想說什麽。

事故發生後，一直插在瑞穗嘴裏的管子不見了。為固定管子貼了不少膠帶，他們已經很久沒有看見過瑞穗的嘴角了。現在連輸送營養液的管子也從鼻子裏拿掉了，面前的瑞穗就像健康時一樣，好端端地在熟睡著。

仔細一看，她小小的胸脯正在上下起伏。瑞穗正在呼吸。

淺岸低聲對盯著儀表的醫生們說了幾句，回到和昌等人身邊。

“肌肉運動得很好，現在沒什麽問題。只是因為長期以來沒有自主呼吸過，肌肉力量比較差，吸力就較弱。等力量恢復之後，就可以通過輔助面罩，進行氧療了。”

“會呼吸困難嗎？”

薰子的提問讓淺岸有些莫名。“您說什麽？”

“可是——”

“這不是挺好的嘛，不用擔心。”和昌對著妻子的側臉說。然後又馬上看著淺岸，問道：“今後會怎麽治療？”

“首先要看過程。等手術創口愈合，呼吸穩定之後，就可以轉回原來的醫院了。通常需要七天，不過或許還會多花幾天。”

“我明白了。那就拜托您了。”和昌低頭致謝。

淺岸離開之後，三個人再次靠近病床。

薰子把臉貼近瑞穗嘴邊。“我能聽見她的呼吸……”她哽咽了。

見她這樣，和昌很慶幸做了這個手術。就算主刀醫生說，患者沒有意識，所以不會感到呼吸困難，但看到妻子如此感受著女兒微弱的生命，他依然十分感動。這不就足夠了嗎？

薰子還不想從瑞穗身邊離開。不知道她要聽女兒的呼吸聲聽到什麽時候。一名年輕的醫生手裏拿著氧療用的面罩，為難地站在一旁。

“薰子，”和昌叫道，“走吧。妨礙治療了。”

她這才注意到醫生，急忙道歉。

兩人走出觀察室，來到走廊上。薰子說：“得買點面霜了。”

“面霜？”

“你看瑞穗的嘴角呀。貼膠布的地方都發炎了，真可憐。”

“這樣啊……”

“是啊。”薰子停下腳步，雙手合十放在胸前，“還得買套頭衫。”

“套頭衫？”

“嗯。現在呼吸器已經拿掉了，就不用光穿對襟的衣服啦。以後就算穿套頭的衣服也沒關系。毛衣、T恤、棉毛衫，都行。”薰子的眼睛裏閃爍著光輝。