第四十一章（第2/6頁）

而且，有時，手表在一種環境下走得很準，在另一種環境下則失靈了。甚至著名的勞力士蠔式恒動手表——作為第一款奢侈的潛水表，當時具有革命性的意義，它也難以承受水下無限的壓力。

此時，在中央公園旁邊，查爾斯·韋斯帕西恩·黑爾坐在自己的車裏。他是從聖叠哥開來的——如果你加油時付現金，而且避開收費公路的話，根本不會留下任何痕跡——他在想，他的計劃中到底哪兒出錯了。

他想答案可能就是警察，特別是那個林肯·萊姆——黑爾已經想盡辦法來預測警方的做法。但他們還是成功地先行一步。萊姆所做的一切正是黑爾曾經擔心的——他察看過鐘表裏面的一些齒輪和杠杆，並由此推斷出黑爾是如何構築起整個計時器的。

他會有足夠的時間來思考到底哪裏出了問題，以便今後可以避免犯類似的錯誤。他立刻就要離開，駕車回加州去。他在後視鏡裏看了看自己的臉。他將頭發恢復成原來的顏色，去掉了淡藍色的隱形眼鏡，但是那些膠原蛋白——用於墊高鼻子、撐起臉頰和制作雙下巴的材料，還沒有從皮膚中分離出來。為了這項任務，他足足變輕了四十磅，還得花幾個月才能恢復到他原來的樣子。這段時間一直呆在城裏，他覺得自己面色蒼白、精神不振，他需要重新回到他的荒野和山林。

是的，他失敗了。但是，正如他對文森特·雷諾茲所說的那樣，這在整個偉大的計劃中並不重要。他並不因夏洛特·艾爾頓被捕而擔憂，因為他們不知道他的真實身份(他們一直相信他的真名是鄧肯)，而且，他們最初幾次接觸都是通過一些行事極其謹慎的人安排的。黑爾都是通過這些人來尋找任務的。

另外，此次失敗也有積極的一面——那就是，黑爾學到了很多，這足以改變他的生活。他編造鐘表匠的身份，只是因為這號人物聽起來很鬼魅，可以吸引眾人和警方的注意，這種電視裏才會出現的罪犯會激起他們極大的興趣。

但當黑爾進入角色後，他驚訝地發現這個人物其實就是自己真實個性的再現。扮演這個角色對他來說是遊刃有余。他確實變得對手表、時鐘和時間癡迷不已。(他也開始對特爾斐計時器產生了永久的興趣，極有可能會在將來的某個時候偷盜它。)

鐘表匠……

查爾斯·黑爾本身就是一塊表。你可以將手表用來做令人愉悅的事情，例如計算分娩時的子宮收縮頻率；或者用它來做十惡不赦的事情，例如用它來統一襲擊的時間，以便屠殺婦女和兒童。

時間超越道德。

他低頭看著自己座位旁邊的一樣東西，那是一塊寶璣金懷表。他用戴著手套的手拿起這塊表，慢慢地上好發條——發條上得松一點，這要比上得太緊更好——然後又小心翼翼地把它用氣泡包裝材料包好，放進一只大號的白色信封。

黑爾封起這只自粘信封，發動了汽車。

***

沒有明確的線索。

萊姆、塞利托、庫柏和普拉斯基坐在位於中央公園西側的萊姆實驗室裏，仔細察看從鐘表匠位於布魯克林區的藏身房屋裏找到的幾件證物。

艾米莉亞·薩克斯這會兒不在這裏。她沒說去哪兒了，其實她也沒必要說。因為她跟湯姆提過，她就在附近，如果他們需要她幫忙的話：可以在第五十七大街和第六大道交會處找到她。萊姆悄悄地查了電話本，那是阿蓋爾保安公司總部的地址。

萊姆只是沒精力想這事兒。他集中精力想要抓住鐘表匠，無論他可能會是誰。

萊姆回顧了發生過的一切，把事件的各個環節串聯起來。10月25日宣布將舉行表彰典禮，因此卡羅爾和巴迪在這個時間前後聯絡到鐘表匠。他於11月1日左右來到紐約，同時租住了位於布魯克林的房子作為藏身之地。11月中旬，艾米莉亞·薩克斯接手克裏萊的案子，不久之後貝克爾和華萊士決定除掉她。

“接下來的幾周裏，他們和鐘表匠接上了頭。當我們仍相信他是鄧肯的時候，他是怎麽對我們說的?關於他們的碰面?”

塞利托說：“是俱樂部裏某個人介紹他們認識的——就是貝克爾和他朋友接頭的那家俱樂部。”

“但他在說謊。根本沒有什麽俱樂部……”萊姆搖搖頭。“有人介紹他們認識，有人認識鐘表匠——可能就是這個地區的某個人。如果我們能找到他，或許可以獲取一些有價值的線索。貝克爾說什麽了嗎?”

“沒有，一句話也沒說。他們誰都沒說。”

新手搖搖頭：“真是個讓人頭疼的家夥。我是說，在市區有多少有組織犯罪團夥?永遠都抓不到真正的壞蛋。他們不可能主動來幫我們的。”

犯罪學家皺起眉頭。“你說什麽?有組織犯罪團夥跟這些有什麽關系?”