第十二章（第2/3頁）

歐文循著清楚的腳印在草叢裏走了一小段。他決定一旦弄清胡魯貝克真的在往西面跑，他就回到車裏在公路上駕車追蹤。他又往前走了十碼，從一道低矮石墻的豁口爬過去，石墻背後是一大片野地。

正是在這個地方，他絆在暗藏的鋼絲上，一跟頭跌下去，直向那一具鋼獸夾滑過去。

那加拿大出產的大號鋼夾很巧妙地放置在一段陡坡的腳下：一邁出石墻就是陡坡，中計者來不及跨出另一只腳來站穩；陡坡上沒有任何可以用手抓扯的東西，一旦摔下就會直滾坡底。

緊急中歐文迅疾丟掉手電筒，用左臂擋住臉，右手舉槍朝鋼夾的圓盤形機關猛射出四顆子彈，指望能在自己滑到坡底前先觸發獸夾的機關。鋼藍色獸夾被強勁的子彈打得跳了起來。歐文扭動身軀，讓自己的寬肩來承受下落時的沖力，石子、斷枝、灼熱的子彈殼飛揚到空中。

落地時他的頭碰在已經合攏的獸夾上。他躺在地上，感覺到血從額頭流下來。想到萬一被獸夾的鋼鉗夾在臉上的情景，他不寒而栗。

歐文立即滾到一邊，因為想到胡魯貝克會像他自己那樣，趁中埋伏者疼得動彈不得時，從後邊進攻。歐文四處張望，沒有發現埋伏，便退出彈夾，裝上新子彈。

周圍一片寂靜。歐文慢慢站起來。看來鋼夾是用來對付警犬的。歐文憤怒地將被子彈打得坑坑點點的獸夾扔到遠處，拾起子彈殼埋進地裏，又用手觸摸著臉上和肩上的傷處。傷得並不重。

歐文漸漸消了氣，忽然放聲笑起來。不是慶幸沒有受傷，完全是出於快意地笑。鋼夾告訴他，邁克·胡魯貝克是個值得鬥的對手——既無情、又狡黠。只有碰上可以一試高下的強勁敵手，歐文才變得生龍活虎起來。他走回切洛基車，發動引擎，緩緩朝西開去，注視著左邊的田野。他全神貫注地搜尋著獵物，一不留神汽車前擋板竟刮在一塊路標牌的柱子上，巨大的響聲把他嚇了一跳。他瞥了一眼路標上的字。

歐文現在離家正好四十七英裏。

邁克·胡魯貝克離開“嶺上鎮離此四十英裏”的路牌之後，一直沿著與二三六號公路平行的草叢和南瓜地朝西跑。他跑得很快，只停下來一次——往一道石墻旁放置獸夾。他往蓋夾上撒了些樹葉，便又匆匆上路了。胡魯貝克擡頭盯著那輛汽車，看到汽車周圍沒有人。但他還是藏在草叢裏沒動，手槍瞄著前方的樹。他的鼻子嗅著野草的氣味時，對往事的陰沉記憶忽然浮上心頭。他努力想排除這一段回憶，但那一系列影像仍然頑強地浮現出來，揮之不去。

十五年前，邁克·胡魯貝克是一個又胖又壯的孩子，脖頸長而粗，一雙大腳走起路來一搖一晃的。一天他正在一棵老柳樹後邊的草叢裏玩耍，忽聽喊聲：“邁克！邁——克”他母親在屋後門廊裏喊他——他們住在賓州威斯貝利城一幢整潔的房屋裏。“邁克！快來！”她戴一頂寬邊紅帽，那美麗的金發在風中像火焰般飄蕩。“寶貝，來，我要你幫忙。”他慢悠悠地走到眼前。“我剛到家。剛才沒工夫去買東西。你到雜貨店走一趟。”

“不，”孩子苦著臉說。

她知道他不願意去，母親說，可克裏凡先生和太太馬上就要來了，她需要牛奶和咖啡。

“不，我不會買。”

“你會，你會。你是媽媽的小士兵，勇敢的小士兵，對吧？”

他哀求著說：“我不會買。我真的不會。”

“別擔心，寶貝。我把要買的東西寫下來。”她安慰說。

“我不會。”

“幫幫我的忙，好嗎？快去。”

“不。”

“你都十二歲了。你可以的。”她態度很堅決。

“不，不……”

“你只需要走進雜貨店，”她笑著說，“告訴人家你要買——”

這時候克裏凡先生和太太來了，母親顧不上給他寫下要買的東西，就催他上路了。邁克戰戰兢兢捏著一張五元鈔票向附近的雜貨店走去。

一個鐘頭過去了，母親等得又急又氣的時候，接到雜貨店打來的電話。邁克十分鐘前走進商店，在那裏惹了一場禍。

“你兒子要買我們的雜貨店，”商店經理說。

“買雜貨店？”她聽不明白。

“他說你讓他來買雜貨店。我差點報警了。他摸了我們一個女收款員的——嗯——胸脯。她正哭哪。”

“哦，我的天哪！”

她趕到雜貨店。

邁克嚇得發抖，站在顧客付款處。他顯然完成不了母親交給他的“買雜貨店”的任務，焦急中腦子變成一片空白，他猛地抓住女收款員的胖胳膊，把那張鈔票硬往她上衣口袋裏塞。女收款員用手護著身子，在哭。

“拿去！”他對她喊了又喊。“把錢拿去！”