第一章（第2/3頁）

寂靜。

這裏的幽暗、寂靜和黴味讓氣氛更加陰森恐怖。而在星期二早晨八點十五分，這裏更是空無一人。雖然圖書館是八點開門，但此時博物館尚未開放——觀光客不是還在夢鄉，就是正在享用早餐。不過當管理員開門時，吉納瓦已經等在門前了，因為她急著想要讀這一篇文章。現在她坐在大型展示廳頂端的一個閱覽室裏。這裏有穿著十九世紀服裝的無臉人形模特兒，墻上掛滿繪畫作品，上面盡是些戴著奇怪帽子的男人和女人，還有四肢怪異的老瘦馬。

又有腳步聲。然後，又停了下來。棒槌學堂·出品

她應該走嗎？應該去和圖書管理員巴裏博士待在一起，直到這個可怕的家夥離開嗎？

就在此時，那名訪客笑了起來。

不是那種怪異的笑，而是一種很愉悅的笑聲。

接著，他說：“好吧，我稍後再打給你。”

“啪”的一聲，是手機闔上的聲音。原來他是在聽手機另一端的人說話，而這就是他走走停停的原因。

告訴你不用擔心，姑娘。人們在笑的時候是不會有危險的。當他們在電話上談一些愉快的事情時，也不會有危險。他走得很慢，是因為人們在說話時都是這樣——雖然說，怎麽能這麽沒禮貌地在圖書館裏打電話呢？吉納瓦轉身回到縮微膠片的屏幕上，她想要知道：查爾斯，你逃脫了嗎？天哪，我希望你逃走了。

然而，他沒有像一個勇敢的男子漢一樣坦然面對自己的困境，反而重新爬了起來，繼續他懦夫式的逃亡。

這樣的報導還真客觀！她生氣地想。

有一陣，他躲過了追捕者，但脫逃只是暫時的。門廊下的一個黑人商人看到了這名自由人，於是以正義之名懇求他停下腳步，他聲稱自己已經聽說了辛格爾頓先生的罪行，並且指責辛格爾頓讓全國的有色人種蒙羞。這位公民，沃克·洛克斯先生，向辛格爾頓先生扔了一塊磚頭，想擊倒他。但——

查爾斯蹲下來躲過了這一塊磚頭，轉身向他吼道：“我是無辜的，我並沒有幹警察說的那些事情！”

在報導內容的激發下，吉納瓦的想象力開始自由馳騁，著手重寫這個故事。

但是洛克斯完全不理會這名自由人的抗議，他跑到街上，打電話給警察，告訴他們有一名逃犯正向碼頭方向跑去。

辛格爾頓的心碎了，腦子裏不斷出現維奧利特和他們的兒子喬舒亞的形象，這名前奴隸繼續為自由而奔跑著。

拼命跑，拼命跑……

他的身後來了一名快馬飛奔的騎警。在他前面的路上，也出現了其他的騎警，由一名戴著頭盔，手中揮舞著手槍的警察領隊。“站住，不許動，查爾斯·辛格爾頓！我是威廉·西姆斯探長，我找了你整整兩天了。”

自由人服從了命令。他寬闊的肩膀頹然地耷拉著，強壯的臂膀垂在兩側，他呼吸著哈得孫河邊潮濕且帶著酸臭味的空氣，胸膛隨之一起一伏。附近就是管理拖船的辦公室，他看到河上有著數以百計、朝天樹立的帆船桅杆在來來往往，似乎正以它們的自由在嘲弄他。他靠在“迅捷快運公司”的大型招牌上，大口地喘著粗氣。查爾斯看著逐漸靠近的警察，後者胯下的馬踏在鵝卵石上，發出響亮的“得、得”的蹄聲。

“查爾斯·辛格爾頓，你因為盜竊罪而被捕。你必須向我們投降，不然我們就要強行逮捕你。不管用哪種方式，你都得戴上手銬腳鐐。選擇第一種，你可以不受什麽苦；選擇第二種，你的下場會充滿血腥味。總之，由你選擇。”

“我沒有犯你們所說的罪！”

“我再次重申：投降，或者死亡。這是你僅有的選擇。”

“不，長官，我還有另一種選擇！”查爾斯大叫。他又開始跑，直向碼頭狂奔而去。

“站住，否則我們就開槍了！”西姆斯探長喊道。

但是就像一匹馬在沖鋒時越過木樁一樣，那名自由人縱身一躍，跳過了碼頭邊的欄杆。他似乎在空中停頓了一下，嘴裏念了幾個字，也許是向耶穌懇求寬恕，也許是向他的妻兒表達愛意，不過無論是什麽，追捕者都沒有聽見。然後，他翻滾了三十英尺，投入哈得孫河暗沉的河水裏。

四十一歲的湯普森·博伊德站在離吉納瓦·塞特爾五十英尺外的地方，他慢慢走向這個正在讀微縮膠片的女孩。

他將套在頭上的毛線帽拉下來，蓋在臉上，調整好眼睛開孔的位置，然後將手槍的彈夾打開，確定它沒有卡住。雖然他之前早就檢查過了，不過這種事，還是別太自以為是的好。他把手槍放進口袋，同時從他黑色雨衣內側的一個暗袋裏掏出了警棍。

他站在服裝展示廳的書架之間，這些書架將他和閱讀縮微膠片的桌子隔離開來。他用戴了乳膠手套的手指壓了壓雙眼，今天早晨眼睛真是刺痛得厲害。他眨了眨眼，擠掉因為疼痛而溢出的幾滴眼淚。