第十八章

在結束一天的辛勞之前，還有一件事情要辦。

凱瑟琳·丹斯來到卡梅爾和蒙特雷縣之間的窮人區，將車開到一座外形簡樸的房子前。

當年這裏曾有一座巨大的軍營，福特奧德軍事基地，它成為了當地唯一的產業來源。當時，那些中級軍官住在這一帶，而且經常在退休後留在這裏。

在此之前，這裏曾主要從事漁業和罐頭加工業，住在這裏的人則是工頭和經理。丹斯將車停在一座很平常的平房前面，然後步行穿過籬笆樁院門，沿著石板路來到房子的前門處。很快，一位三十七八歲、長著雀斑、表情愉快的女人開門迎接了她。丹斯自我介紹了一番，然後說：“我是來找莫頓的。”

“請進。”瓊·內格爾微笑著說。她的表情沒有顯得很驚訝，也沒有露出不安的神色，這說明她丈夫已經向她講述了一些細節情況，說明了自己在今天的案件中所扮演的角色，盡管他沒有和盤托出。

探員走進狹小的起居室。裏面有一些半滿的箱子，分別裝著衣服和書——大部分都是書——這些說明這家人剛剛搬到這裏。墻上掛著一些廉價的印刷畫，那些都是多年的房客們留下的。丹斯再次聞到了濃烈的烹調味——不過這次是漢堡和洋蔥的味道，而不是意大利調味料的味道。

一個紮著小辮子、身材圓胖的可愛小姑娘站在那裏，戴著金絲邊眼鏡，拿著一塊繪圖板。她擡眼看了看丹斯，露出了微笑。丹斯朝她揮了揮手。這女孩應該和韋斯差不多大。長沙發上坐著一個十四五歲的男孩，正在昏天黑地地玩著電子遊戲，不停地操縱著按鈕，看那架勢似乎整個人類文明都要靠他來拯救。

莫頓·內格爾從門廳走了過來，邊走邊提了提腰帶。“啊，歡迎，歡迎，丹斯探員。”

“請叫我凱瑟琳吧。”

“好的，凱瑟琳。你已經認識我的妻子了，瓊。”

他微笑了一下，“還有……嘿，埃瑞克。把那個……埃瑞克！”他大笑著喊道，“把那玩意兒放下。”

男孩保存了遊戲進度——丹斯知道這對他而言是多麽的重要——然後放下了控制手柄。他忽地一下站了起來。

“這是埃瑞克。向丹斯探員問好。”

“探員？就像聯邦調查局一樣嗎？”

“差不多。”

“太棒了！” 棒槌學堂·出 品

丹斯和這個少年握了握手，發現他正盯著自己的臀部看，因為那裏別著一把手槍。

女孩依然拿著繪圖板，害羞地走了過來。

“呃，你自我介紹一下吧。”她的母親鼓勵道。

“你好。”

“你叫什麽名字？”丹斯問。

“索尼婭。”

丹斯注意到索尼婭體重明顯超標。她的父母最好盡快解決這個問題，不過從他們本人的體形來看，他們似乎還沒有明白女孩所面臨的問題。探員的表意學專長使她有能力探究別人的許多心理和情感難題，但是她不得不經常提醒自己，她的工作是參與執法，而不是充當治療師。

內格爾說：“我一直在關注新聞報道。你差點就抓住了他，是吧？”

“就差幾分鐘。”她邊說邊扮了一個鬼臉。

“我給你拿點喝的，好嗎？”他妻子問。

“不用了，謝謝，”丹斯說，“我只能呆一會兒。”

“到我書房裏來吧。”內格爾說。

他們走進了一間小臥室，裏面一股貓尿味。一張書桌，兩把椅子，這就是全部的家具。台燈旁有一台筆記本電腦，上面的A、H和N字母按鍵已經被磨光了顏色。台燈也很破舊，用膠帶纏著才沒有散架。

到處都是一疊疊的紙，還有大約兩三百本書，有些放在箱子裏，有些散放在書架上，還有些擺在暖氣片上或堆在地板上。“我喜歡有書圍在身邊。”他沖著起居室點了點頭，“他們也喜歡。就連電子遊戲裏的巫師先生也喜歡。我們經常挑出一本書，每天晚上我都會大聲朗讀裏面的內容。”

“這樣很好。”丹斯和她的孩子們也有類似的愛好，只不過通常還需要音樂伴奏。韋斯和麥琪看起書來就像餓虎撲食，但他們更喜歡獨自閱讀。

“當然了，我們還能找到享受真正的文化生活的時間……《幸存者》和《二十四小時》之類的電視節目。”內格爾的眼睛一直閃爍著喜悅的光芒。他發現丹斯注意到為她準備的一大堆材料，於是他又輕輕笑了一聲：“別擔心。那邊才是你的，那堆少一點的。”他指了指一只裝有錄像帶和復印材料的箱子。

“你真的不要喝點什麽嗎？”瓊站在門廳問。

“不用了，謝謝。”

“如果你願意的話，可以留下來吃晚飯。”

“謝謝，不用了。”

瓊微笑著走開了。內格爾沖著她的背影點了點頭。“她是名內科醫生。”然後就不再多說什麽。