第二十四章

“你聽說了嗎？”在賓館的咖啡廳裏，蘇珊·彭伯頓問坐在她對面的凱撒·古鐵雷斯。蘇珊邊問邊往自己的拿鐵咖啡裏加糖。她指了指電視機，主持人正在播報新聞，屏幕下方出現了一個當地的電話號碼。

逃犯熱線。

“是不是應該改稱為出逃熱線？”古鐵雷斯問。

蘇珊眨了眨眼睛。“我不知道。”

那位商人繼續道：“我可不想對此掉以輕心。這太可怕了。我聽說他殺了兩個人。”這個帥氣的拉美裔男人往他的卡布奇諾咖啡裏撒了些肉桂粉，然後抿了一小口。一些粉末撒在了褲子上。“噢，瞧啊。我真笨。”他笑了一聲。“我真是到處都會惹麻煩。”

他擦了擦汙漬，不過越擦越糟。“哦，算了。”

這是一次商務會面。蘇珊在一家活動策劃公司工作，她即將為凱撒的父母策劃一次結婚周年紀念晚會——但是，由於蘇珊目前依然單身，所以她這位39歲的女人自然而然地會從個人角度來審視對面的男人。她注意到，他只比自己大幾歲，而且沒有戴結婚戒指。

他們剛剛商談了晚會的一些細節——飲料吧、雞肉和魚肉、開瓶供應的葡萄酒、15分鐘互致新的結婚誓言，然後DJ開始主持舞會。現在，他們邊喝咖啡邊聊天，之後，她要回辦公室準備估價。

“你覺得他們現在抓到他了嗎？”古鐵雷斯說完便皺起眉頭，看向窗外。

“出什麽問題了嗎？”蘇珊問道。

“我知道，這聽起來很滑稽。但剛才我到達這兒的時候，看見那車停在外面。有個人從車裏走出來，長得有點像佩爾。”他對著電視點點頭。

“誰？兇手嗎？”

他點點頭。“還有個女人在開車。”

電視主播剛剛重復了一遍，說佩爾的同謀是個年輕女子。

“他去哪兒了？”

“我沒注意。我想可能是去銀行旁邊的停車場了。”

她朝那個方向看去。

然後，商人微微一笑。“但這想法太瘋狂了。他不會出現在這裏的。”他朝他們看的地方點點頭。

“那條橫幅上寫的什麽？我以前見過它。”

“哦，那是周五的音樂會，是‘約翰·斯坦貝克節’的一部分。你讀過他的小說嗎？”

商人說：“哦，當然讀過。《伊甸之東》和《長谷》。你去過金城嗎？我喜歡那個地方。斯坦貝克的祖父在那兒擁有一處牧場。”

她將手掌虔誠地放在胸口。“《憤怒的葡萄》……歷史上最好的一本書。”

“你是說周五會有一場音樂會？什麽樣的音樂？”

“爵士樂。你知道的，因為有蒙特雷縣爵士音樂節。這是我的最愛。”

“我也喜歡。”古鐵雷斯說。“只要有機會，我都會去參加節日慶典。”

“真的嗎？”蘇珊真想觸一下他的胳膊，但她控制住了這個沖動。

“也許我們能在下次過節時巧遇呢。”

蘇珊說：“我有些擔心……嗯，我只希望有更多的人會聽這樣的音樂。這才是真正的音樂。我覺得孩子們可能不會有興趣的。”

“為音樂幹杯。”他用杯子碰了碰她的杯子。

“我的前妻……她讓我們的兒子聽說唱音樂。你聽過那些歌詞嗎？真惡心。他才12歲。”

“那算不上是音樂。”蘇珊說。她心想：嗯，他有前妻。太好了。她發過誓，永遠不和40歲以上、無婚史的男人約會。

他遲疑了一會，然後問：“你會去嗎？去聽那場音樂會？”

“是的，我會去的。”

“呃，我不知道你的安排。但如果你要去的話，想不想在那裏碰面？”

“哦，凱撒，那一定很有趣。”

碰面…… 棒槌學堂·出 品

現如今，這種說法已經算是很好的正式邀請了。

古鐵雷斯伸了個懶腰。他說他得上路了，接著又補充道，他很高興跟她見面，同時毫不猶豫地給了她號稱“三位一體”的重要號碼：工作電話、家庭電話和移動電話。他拿起手提箱，和蘇珊一起走到門口。但她發現，他停了一下，他的眼睛透過黑框眼鏡仔細觀察了整個大廳。他再次皺起眉頭，不安地摸了摸胡子。

“出什麽事了？”

“我想，那家夥出現了，”他小聲道，“就是我之前看到的那個人。就在那邊，你看到了嗎？他就在這兒，在這個酒店裏，正朝我們這邊看。”

大堂裏擺滿了熱帶植物。她模模糊糊地看見有人轉過身，朝門外走去。

“丹尼爾·佩爾嗎？”

“不可能是的。這樣做真傻……只是，你知道的，這或許是一種暗示的力量。”

他們向門口走去，又停了下來。古鐵雷斯向外看了看。“他走了。”

“你覺得我們應不應該告訴前台的人？”

“我會給警察打個電話。可能是我弄錯了，但這又何妨呢？”他拿出手機，撥打911。他說了幾分鐘，然後掛斷電話。“他們說會派人過來看看。聽上去不太熱心。當然，他們可能每小時都要接到上百個這樣的電話。如果需要的話，我願意陪你去取車。”