敲 詐（第2/8頁）

他感到新奇。有些登廣告的人附有照片，顯然主要是家庭婦女，她們穿著內衣，擺出一些非常業余的姿勢；其余的沒有照片，但文字內容更為明確。有幾條廣告所說的服務讓人摸不著頭腦，至少對納特金先生來說是如此。但大多數他是明白的，而且大多數女士刊登的廣告都表示她們希望結識慷慨的職業男士。看完後，他把雜志塞進公文包最深處，匆匆回到辦公室。當晚，他設法把雜志帶回到了艾登布裏奇的家中，一路上沒遭到警察的攔截和搜查。他把它藏到壁爐旁的地毯下，萊蒂斯絕對不會發現。

萊蒂斯是納特金太太。她總是躺在床上，聲稱自己患有嚴重的關節炎和心臟衰弱，而布爾斯特羅德大夫則認為這是嚴重的臆想症。她是一個脆弱憔悴的婦女，長著尖鼻子，愛發牢騷。她已經多年沒給納特金帶來任何床笫內外的生理愉悅了。他是一個老實可靠的男人，為了不使她傷心，他本願意做任何事。幸好她因為腰背不好從來不做家務，所以不會去掀開壁爐旁邊的地毯。

整整三天時間裏，納特金先生都沉浸在自己的心事中，他主要是在想著其中一位登廣告的女士。從廣告中的簡介來看，她身材高挑、體態豐滿。第三天，他鼓起勇氣坐下來，給那條廣告寫答復。他寫在辦公室裏的一張普通紙片上，內容簡單扼要。他寫道：“親愛的女士……”然後解釋說他看到了她的廣告，很想與她見面。

雜志的插頁向讀者解釋了如何答復廣告：寫好你的回信，與一枚寫著你的地址並貼好郵票的信封一起，裝進一個普通信封中封好，在信封背面用鉛筆寫上你所回信的廣告者號碼，再把這個信封和中介費一起裝入第三個信封，把它寄到該雜志在倫敦的辦公地址。納特金先生全部照辦了，只是在寫自己地址的信封上寫上了：阿卡西亞街二十七號，由亨利・瓊斯轉交。那是他的真實地址。

在之後的六天裏，每天早晨郵件抵達的時候，他都會立即下樓去門廳收信。第六天，他發現了寫有亨利・瓊斯名字的信封。他把信件放進口袋裏，上樓去收拾老婆的早餐盤子。

那天上午坐火車去城裏時，他溜進廁所，用顫抖的手指打開信封。裏面是他自己的信，信的背面有一份手寫回復，其文字是：“親愛的亨利，謝謝你答復我的廣告。相信我們在一起一定會有許多樂子。打電話給我吧，號碼是……愛你的薩利。”那個電話號碼屬於倫敦西區貝斯沃特一帶。

信封上沒有其他信息。塞繆爾・納特金把電話號碼抄在一張紙條上，塞進褲子後插袋裏，然後把信和信封丟到馬桶裏沖掉。回到座位上時，他感到很緊張，覺得人們一定都在盯著他。實際情況是，對面的老福格蒂剛剛填出了十五個字母的單詞。沒人擡頭看他。

午休時，他在附近地鐵站的一個公用電話亭裏撥打了那個號碼，一個聲音沙啞的女人接了電話：“喂？”

納特金先生把一枚五便士的硬幣塞進投幣孔，清了清嗓子說：“呃……你好，是薩利女士嗎？”

“是呀，”那聲音說，“你哪位？”

“哦，呃，我的名字是瓊斯，亨利・瓊斯。今天早上我收到你的一封信，是關於我給廣告回復的事情……”

電話的另一頭有紙張翻動的聲音，接著，那女人的聲音插了進來。“哦，是的，我記得，亨利。嗯，親愛的，你來看看我好嗎？”

塞繆爾・納特金感到自己的舌頭像舊皮革一般僵硬。“好的。”他的聲音低啞。

“好極了，”那邊的女人滿意地說，“但有件事，亨利，親愛的。我希望我的男朋友能帶給我一件小禮物，就是說，幫我解決點房租問題。是二十英鎊，但不用著急，這樣行嗎？”

納特金點了點頭，然後對著話筒說：“行。”

“好的，”她說，“嗯，那你什麽時候過來？”

“得在吃午飯的時候，我在市區上班，晚上要回家的。”

“那好吧。明天可以嗎？好，那就十二點半？我把地址給你……”

他還是感到很緊張。第二天中午十二點半，當他來到貝斯沃特西伯尼街旁邊那個地下室公寓的門口時，他心裏的那種緊張感已經變成為蠢蠢欲動了。他忐忑地敲了敲門，聽到裏面的過道裏傳來高跟鞋的聲音。

短暫的停頓，有人正透過門上的貓眼窺視，那孔眼正可以看到他所站立的位置。然後門打開了，一個聲音說：“進來吧。”她站在門後，等他進入後，就關上了門。“你就是亨利吧。”她柔聲說。他點了點頭。“嗯，去客廳吧，我們可以聊聊。”她說。

他跟著她走過廊道，進入左邊的第一個房間，他的心臟像在敲鼓一樣。她比他想象的要老一些，三十五六歲，濃妝艷抹，比他高了足足六英寸，但部分是因為她穿著高跟鞋的緣故。剛才當她在前面領他進走廊時，從那拖地睡袍下的臀部寬度來看，她塊頭很大。她轉身把他引進客廳時，衣袍前襟敞開了一下，露出了裏面鑲有紅邊的黑色尼龍胸衣。她讓門開著。