SCENE 1（第4/6頁）

之後，我與智彥之間就很少提及有關戀愛的話題。在我們考入研究生院後不久，爆出了他跟同一所大學的一名大三女生交往的新聞，然而對方只不過是尊敬他的學習能力而已。誤將其當成愛情的智彥把那女生介紹給我，結果她當即聲明，自己無意與智彥交往。當時的尷尬至今想起來都讓人打戰。

正因為有過這種經歷，此番智彥的告知讓我欣喜不已。從某種意義上說，我或許比他還高興。

津野麻由子的名字是智彥告訴我的。雖然無法想象她長著什麽樣的面孔，是一個什麽樣的女孩，我還是向未知的她祈禱，希望她能一直愛智彥，與他幸福地結合。

可是，就在跟津野麻由子碰面的一瞬間，我的這種念頭消逝了。

出現在我眼前的，是一直乘坐京濱東北線的那個她。盡管頭發變短了，但絕對是她。大約一年的時間，我每周都注視她的臉，後來也常常讓她的身影在腦中復蘇。

看到我，她似乎也愣住了。我們四目相對。自從不再隔著列車的門互相注視以來，這是第一次。

她立刻微笑起來，說了聲“請多關照”。聲音不高不低，很是悅耳。“客氣了。”我應道。

遺憾的是我無法知道她到底有沒有想起我來。她的表情看起來發生了變化，但這或許是我自己的心理作用。更重要的是，我不能確定當時她有沒有注視我。

“聽說敦賀也在進行次期型現實的研究？”打完招呼，津野麻由子向我問道。

“啊，嗯……是的，剛才還跟她談論這個話題呢。”說著，我望望夏江。

“他說要制造一個平行世界，可我一點都不明白。”夏江望著智彥二人，吐了吐舌頭。或許是我的視線剛剛離開麻由子的緣故吧，只覺做出這個動作的夏江竟顯得那麽輕佻。我開始後悔把她帶到這裏。由於覺得兩個男人跟一個女人待在一起有些性別失衡，我便約了以前同在網球小組的夏江，現在想來，什麽平衡之類根本就無所謂。

“必須連大腦的信號系統都要弄清嗎？”麻由子問道。

“算是吧。這正是令人頭疼的地方，對吧？”我與智彥相視一笑。

正如剛才我向夏江解釋的那樣，通過給人展示電腦制作的圖片，或是讓人聽聲音來刺激人的感官，從而制造的假想現實，通常叫做虛擬現實。與此相對，給腦直接輸入信號，使人在大腦中產生假想現實，在Vitec公司被稱為次期型現實。

在Vitec公司，這種次期型的開發是作為最優先課題進行攻關的，它要求的知識不僅限於計算機技術。MAC從數年前就開設了腦機能研究班，我和智彥的研究室也在跟那個團隊合作推進研究。

“事實上，她也很可能會被分配到現實工程學研究室呢。”智彥有些拘謹地說道。我和智彥都屬於這一研究室。

“哦？這麽說，我們很可能會一起進行研究了？”

“嗯。只是不知這希望能否實現。”麻由子說著掃了智彥一眼。

“若真能在一起，那可就拜托你了。我正愁人手不夠呢。”

“你們視聽覺那邊似乎已取得相當的成果了。”智彥感嘆道。我隸屬視聽覺認識系統研究班，智彥則屬於記憶包研究班。的確，他所在的研究班還未取得像樣的成果。

“我經常聽他說敦賀實在是棒極了。”麻由子直視著我的眼睛說道。我身體裏的某種東西似乎立刻被她的目光吸了進去。

“哪有的事。”我移開目光。

出了咖啡廳，我們決定去吃意大利菜。我和夏江走在前面，智彥和麻由子跟在後面。我估摸著智彥的步速，故意走得很慢，還不時回頭望望。智彥一直在向麻由子認真地說著什麽，麻由子則一直盯著他傾聽，好像生怕聽漏一個字。

“很漂亮的女孩啊。”夏江在我旁邊說道。

“還可以吧。”

“說實話，我覺得他們不大般配，但只要他們自己滿意就行，對吧？”夏江壓低了聲音。

“你瞎扯些什麽！”

我不禁提高了嗓門，因為此時的我正在考慮同一件事，但不想讓她看穿我的心思。本想開個小玩笑的夏江有點惱火。

在餐廳裏，我們只談了些個人愛好的話題。麻由子說她每月都要去看一次音樂劇或聽一次音樂會，我這才明白，若是這樣，她或許能跟智彥合得來。智彥小時候就學過小提琴，現在仍是古典音樂迷。

可是，當他說起這些事情時，不知為何，夏江竟也表現出了興趣，說她也學過小提琴。二人熱烈地談論起來，我和麻由子完全淪為了聽眾。