追捕 02（第5/6頁）

“很棒的投手啊，在和歌山的南海工業中學是王牌投手，讀三年級那年夏天還到甲子園出過場。可惜第一輪比賽就敗了下來。”或許是出於懷念，樓長的表情裏露出一絲微笑，“雖然他投的球不是那麽快，但他凡事小心，基本上沒有控球失誤過。我可是從這孩子半大不小的時候就認識他了，他身上有些什麽大放光彩的東西。”

“他拿手的球技是什麽？”高間問道。

“嗯，他投各式各樣的球。不過應該是曲線球吧，然後是落地球。”

“落地球？”高間和小野異口同聲地說道。

“是的，提前落地球。這樣，嗖的一聲飛過來，”樓長把右拳當成一個球，擺在眼前，“球在本壘的跟前，突然晃悠悠地落下來。”他說著，把右拳左右搖晃然後朝下方擺了過去。“這可是有意思的球哦，叫作蘆氏球，蘆原的蘆。因為他事先不給什麽信號突然就投出去，接球手總是抱怨接球有難度。但確實有威力。”

高間和小野視線相接，點點頭。說不定這就是“魔球”了。須田武志有可能是為了學這種球技而接近蘆原的。

“那麽說，他是在當投手的最佳時期裏遭遇了事故？”高間問道。

“是啊。那可是件……摸不著頭腦的事……”

“您說摸不著頭腦？”

“不，沒什麽。”樓長為了搪塞掉混亂的表情，把茶杯拿到了嘴邊。

蘆原原先工作的部門似乎也在回避他的話題，看來那次事故一定有蹊蹺，高間想。

接著，玄關處就變得熱鬧起來。是棒球隊員們回來了。樓長走到窗口，招呼起一個姓三谷的隊員。聽說警察來了，剛才還鬧成一片的隊員突然就安靜了下來。

三谷是個個子矮卻渾身肌肉結實的隊員，他的臉給人以一種好勝心極強的印象。一開始因為戒備著，臉繃得僵直，而一聽到須田武志的事，他的表情扭曲了。

“那家夥，真是個可憐的人啊。一心專攻棒球，卻遇到了那種事……請一定抓住兇手！”

“我們會努力的。”高間說完，又向三谷確認了他把武志帶到這裏的事。三谷承認確有此事。

“那時候，我偶爾會去看看中學生的訓練，須田就是那時拜托我的。他說，說不定他不去讀高中，而到東西上班，所以想到公司裏來看看。要是須田加入了，那對我們來說真是太棒了，於是我很快就從領隊那裏得到了參觀的許可。”

“向導也是你做的吧？”高間問道。

“是的。我先把他帶到了這裏，把宿舍的情況和設備說給他聽。然後帶他到運動場，讓他看了看訓練情況。”

“投球練習場也讓他看了？”

“那是當然了。我們的設備十分齊全。對了，那時候須田在投球訓練場看了很久。我還記得，因為來了參觀的人，投手們都很賣力地投球。”

“當時的投手中，有蘆原嗎？”

高間先是瞥了一眼樓長，接著問道。

“蘆原？嗯嗯，有啊。那時候可是處在巔峰狀態。蘆原怎麽了？”

“聽說他最近跟須田見過面。”樓長在一旁說道。

啊？三谷一副意外的神色看著警察等人。他的眼神在問：你們是在懷疑蘆原嗎？

“當時蘆原好像在投一種奇怪的球，叫什麽蘆氏球。”

高間的話題開始變了。

“是的。這球可有些不可思議啊。搖搖晃晃就落下來了。”

“搖搖晃晃，然後落下……嗯。”看來是接上話了，高間心滿意足。

當時武志是第一次看到蘆原那種“搖搖晃晃就落下來”的球。而要是當時的事情他一直記在心上……

“你把須田帶到這裏來的時候，他和別人說過話嗎？”

“嗯，記不太清了，不過我想他沒和隊員說過話，只是領隊不厭其煩地勸他進我們公司。”

“他在這兒參觀完之後呢？”

“我把他帶到了公司總部。”三谷說道，“這是須田要求的。老實說，我本以為只要讓他看看棒球部的訓練情況和宿舍就夠了。”

“哦？是須田提出的要求嗎？”高間感到有些意外。如果考慮要就職，看看公司總部說來就理所當然了。“他參觀了總部的哪些地方？”

“很多地方呢。工廠啊，辦公室之類的。”

“他那麽熱心地參觀，結果卻沒進你們公司，是嗎？”

“正是如此。”三谷的臉上稍顯怒色，“那之後沒多久，他就說自己還是要升學。不過這也是沒辦法的事情。我知道他的目標。他準是盼望在甲子園出場，引人注目，對他闖進職業棒球界更有利。即便如此，他還相信就算那種高中球隊也能打進甲子園，真是了不起。”

聽了三谷的話，高間有些奇怪的感覺。武志很早以前就希望進入職業棒球界了，為此應該已描繪了藍圖，為什麽卻在初中三年級的時候迷惘於是工作還是升學呢？難道他是覺得早日幫助家計更好嗎？