05

湯原一彰仍不知道那直升機飛去了哪裏。直升機起飛四十多分鐘後，相關人員終於湊到了福利中心二樓的會議室裏。反應如此遲鈍的原因只有一個，那就是沒有一個人明白到底發生了什麽。

直升機完全消失在北方天空後，在場的人們也只是呆呆地佇立著，甚至連出大事了的意識都沒有萌生。肯定會有人知道原委——所有人都這麽想。

湯原一面安慰抽泣的高彥，一面詢問究竟發生了什麽，他無法相信操縱席上一個人都沒有的直升機會隨意地動起來。一定是陰差陽錯，有人進行了計劃外的飛行，他無法完全放棄這種猜疑。“絕對沒有一個人上去”——他並不相信兒子的話，而是去試飛員的休息處咨詢。可這個時間點飛行員一個都沒來。

能夠想到的只有一點，可湯原並未說出口。因為直升機上有山下的兒子。話可不能亂說。

湯原迅速思考一番後，決定先聯系技術本部長笠松。笠松仍在公司附近的家裏。也許是對上班前接到電話產生了一種預感，本部長的聲音十分不快。緊張時就會發出這種聲音，是這名上司的習慣。

湯原盡量簡潔地說明了事態。可僅憑一次解釋，笠松怎麽也不明白。他反復刨根問底地確認待在直升機內的是一名九歲的孩子這一點。

“怎麽回事？為什麽會這樣？直升機居然這麽隨意就動了起來，這種情況絕不能允許！”笠松用震撼著湯原鼓膜的聲音說道。

“原因正在調查，不過，也有一種猜測。”

“什麽？”

湯原稍微猶豫了一下，說道：“也許是有人搗鬼。”

“搗鬼？直升機隨便就能動起來？有這種可能嗎？”

“我馬上就去確認，恐怕只有一個可能。”

笠松的吼聲傳來：“……是AFCS？”

“嗯。”

聽到湯原的回答後，上司的吼聲愈發大了。“總之得聯系特派官。還有警察。”

在進行與防衛廳有關的研發時，為了檢查進展情況，都會有一些幹部被派下來。他們通常都管這些幹部叫特派官。

“還沒有跟任何地方聯系吧？”

“沒有。”

笠松沉默了。需要考慮的事情實在太多了，這一點湯原也能理解。飛走的直升機可以說是海上自衛隊寄存的飛機，這跟民用機被搶走還不是一碼事。

“知道了。跟各方面的聯系由我來安排，你在那邊把‘B系統’相關人員都召集起來。在我趕到之前，這件事一點都不能對外聲張，明白嗎？”笠松用憤怒的聲音說道。此人天生就是那種喜怒哀樂直接表露的類型，大概是抑制不住激動吧。可湯原知道，他實際上是一個頭腦格外冷靜的人。

他決定遵從上司的指示。

盡管如此，他仍感到郁悶，怎麽偏偏在這個節骨眼上發生這種事？無論對公司還是對自己，今天都是最重要的一天，沒想到居然會發生這種事故，這究竟是怎麽了？平平安安地過完今天，是他最大的希望。

抑或是……湯原想。

難道正因為今天是特別的日子，所以才會出這種事？

“B系統計劃”在防衛廳內也被一部分人戲稱為“卡車燈飾”。這當然不是一個正面的綽號。

這項計劃的基礎是防衛廳對某種大型直升機的引進。

作為海上自衛隊的掃雷直升機而引進的CH-5XJ直升機，在各方面都同此前的直升機不同，最大的特征就是真正引入了電傳操縱系統。

所謂電傳操縱就是將機械操縱系統轉換為電纜操縱，把飛行員的動作變成電信號輸入計算機，再傳遞給各執行部分的操縱系統。這雖是一種已引入F-16戰鬥機等機種的技術，但在直升機方面，世界上幾乎沒有先例。

電傳操縱的優點大致有兩個。第一是輕量化。今後的直升機將會搭載自動穩定裝置等多種應用計算機的航行控制系統。這樣一來，只有從一開始就將飛行員的動作轉化為電信號才能使整個系統簡單化。

第二就是使操縱更簡單。在飛機中，直升機是一種操作性極差的交通工具。既要花費大量的時間培訓，飛行員之間的技能差別也容易拉大。尤其是機體性能提高，最大速度和高度實現飛躍性增長後，哪怕是一點細微的失誤都可能導致致命結果。而且自衛隊員的數量已經達到極限，優秀飛行員難以配齊。而如果運用電傳操縱讓計算機來支援，即使新人也能達到跟老手一樣的操縱水平。

可是，當初在防衛廳內有很多意見反對引進這種運用電傳操縱系統的直升機。理由主要有這麽幾個：

首先是可靠性問題。同以力學方式傳遞信息的機械式相比，電傳式可靠性較差這一點怎麽也無法否定。不只是單純的斷線故障或接觸不良，由電磁感應產生的雜音和雷電的影響也必須考慮進去。為了彌補這些缺憾，勢必使系統多重化，或裝上自我診斷裝置，或部分運用光纖維，而實際效果卻未必有。因此有很多意見認為風險很大，也實屬無奈。