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從美陸軍的黑鷹直升機改裝的航空自衛隊營救直升機UH-60J，正以接近最大速度趕赴現場。機上有五人。兩名飛行員，一名空中機械師，還有兩名被稱為戰地醫生的救援員。

營救隊除了UH-60J，還有一架型號為V-107A的縱列雙旋翼型直升機。這次使用UH-60J的最大理由是懸停能力優秀，而V-107A則很難在所需的營救高度上實現懸停。尤其是在空氣稀薄的夏季，要想在沒有地屏效果的高空飛行，必須有相當的馬力。

出發約三十分鐘後，UH-60J就到達了敦賀半島上空。救援員之一上條二曹帶著不可思議的心情從後窗眺望海岸線。他從未在這一帶飛行過。

從小牧的救援培訓隊畢業到小松赴任已經有三年，他遭遇過多次危險。為了營救雪山上身受重傷的登山者，他也曾冒著氣流導致直升機不穩的危險出動過。當時，跟負傷者共同被吊到救生索上後，風就增強了，被順利收進直升機之前就像單擺一樣劇烈晃動了數分鐘，負傷者中途就昏了過去。

還有一次，在救助因事故差點沉沒的漁船上的船員時，船的引擎突然起火。若是晚逃出一分鐘，船員就不用說了，恐怕連自己都得搭上性命。

這些經歷無疑都蓄積在上條的體內。他做好了隨時冒險的心理準備。甚至，越是危險，他的身體就越是熱血沸騰。自己就是救人性命的王牌——就是這種自負一直支撐著快要氣餒的心。

可是，在這次的任務中，自己究竟能否發揮以前的經驗，他完全沒有把握。其實是沒有自信。因為這種狀況他既沒有遇到過，也從未設想過，更從未訓練過。

即便如此，他還是義無反顧地登上了救援直升機，全是仗著一股想向這種前所未有的救援發起挑戰的沖動，同時這也是對自己發出挑戰。他原本就熱衷於通過超越痛苦和恐怖來鍛煉自己。即使在整個自衛隊中，也只有不到一百名的救援員有這種氣魄。

不久，新陽發電站就出現在了眼前。白色的穹隆是其最大的特征。那伸向大海綿延不絕的細長物體大概是防波堤吧。

遠遠的高空裏懸浮著一架白色的單旋翼直升機。比上條等人的位置還要高出數百米。

“這裏是新陽發電站的對策本部。聽得到嗎？”救援隊長八神用無線電呼叫。

“這裏是小松基地航空救援隊。聽得很清楚。”機長根上回應道。

“能看見那架直升機嗎？”

“已經看見了。我們現在就上升。”

“十五分鐘前那架直升機上升了，估計能在目前的高度保持一段時間。不過，如果在營救過程中上升就危險了。要迅速行動。”

“明白。”“告訴你們對方的無線電頻率。希望由你們直接向孩子發出指示。孩子的名字是山下惠太。關於卷揚機的使用方法已經向他說明過，工作狀態也已經確認過了，狀態良好。”

“明白。”

根上開始讓機體上升，直升機眼看著變大。靠近之後，越發感受到它的巨大。

“果然是個大家夥。”上條通過對講機對身後的植草一曹說道。植草睜大了眼睛，連點了兩次頭。

“頻率設好了。”副飛行員說道。

“OK。”接著根上對著話筒呼叫起來：“惠太，聽得見嗎？”

許久沒有回應。根上正要再次呼叫的時候，“喂喂”，耳機裏傳來了孩子的聲音。

“是惠太嗎？”

“嗯。”

“能看到我們這邊的直升機嗎？”

“很清楚。是白色和黃色的直升機吧？”

“沒錯。無線電的使用方法知道吧？”

“不太清楚，現在這樣可以嗎？”

“行，聽得很清楚。你現在在哪兒？駕駛席上？”

“嗯，正坐在右邊的椅子上。”

不愧是機長啊，上條右半邊臉笑了一下。“好，那樣就行。聽說卷揚機的使用方法已經教給你了，是吧？”

“嗯，只按一下開關就行了，很簡單的。”

“有辦法。”上條咕噥了一句。植草瞪了他一眼，示意他少說廢話。

“惠太，你聽仔細了。我們現在就把鋼絲繩朝你那邊射過去。是一種頭上帶著釣魚鉤般東西的鋼絲繩。從右側的後門，就像跳進直升機裏一樣瞄準射過去。”

言簡意賅，上條想，不過這次他並沒有出聲。一旁的植草則正對海上自衛隊送來的秘密武器進行最後的檢查。那是背著水下呼吸器潛水時使用的矛槍，由所謂的水中槍改造而成。一般的矛槍頂端都會帶銳利的針，這種矛槍的頂端卻分成了三個叉，每個叉上都帶著根上所說的釣魚鉤般的倒鉤。由於海上自衛隊主要是在抓住漂流船只等時候使用的，所以又稱之為舫槍。

這種槍共借來了五支，能連續試射五次。一旦全部失敗，那只能臨時返回，重新設置鋼絲繩了。為了不浪費時間，最好能在三次之內成功。