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沾滿調料的大盤子一次就端來了十幾個。臉上汗出如漿，只能用胳膊去擦。拼命不停地洗，卻仍來不及，水槽中的臟盤子堆積如山。

“能不能再麻利些？接下來就是高峰，這就累壞了可不像話。”哲夫在一旁說道。他頭紮一條毛巾。

“不正在拼命洗嗎？”

“光拼命洗，小孩子也會啊。時間寶貴，手腳還得麻利。可得洗仔細了，我的顧客中有品位、愛幹凈的居多。”

拓實想說，有品位、愛幹凈的客人會來你這臟兮兮的店嗎？可還是忍住了，捏著海綿的手飛快地動著—不能得罪哲夫。

錯就錯在不該在當鋪老板問起聯絡地點時，不假思索地就將百龍的廣告遞了過去。這麽一來，拓實和時生就無法離開百龍了。拓實一對哲夫說要在店裏等當鋪的電話，就遭到了拒絕。

“電話是我店裏的重要營業工具，怎麽能隨便借給你們這種不三不四的人呢？又不是顧客，老待在店裏要影響生意的。”

哲夫的話倒也在理。於是拓實說，在店裏等電話的時候，可以幫他洗盤子。哲夫考慮了一會兒，同意了。

拓實與時生商量後，決定輪流洗盤子。今天白天由時生負責，猜拳時他勝了，便要求先洗。他挑得很對。白天來吃燒烤的人很少。從拓實開始洗的時候，客人就多起來了。

偷眼看了一下墻上的鐘，還有十五分鐘到六點。只須洗到六點，之後再等電話就沒意義了，因為荒川屋六點打烊。

昨晚他們住在哲夫介紹的位於上六的商務酒店。說是酒店，其實只是房間之間有墻相隔、門上上鎖的便宜旅館，連床也沒有，被褥有股黴味，還得自己來鋪。不用說，浴室和廁所都是公用的。就這樣，還說什麽“check

in”（入住）、“check

out”（退房），相當滑稽。這或許是大阪人特有的瀟灑。

睡前，時生又說起了那個叫爪冢夢作男的漫畫家，但並未多說。

“總之，這是個謎團重重的漫畫家，只知道生在大阪，真名也不知道。據說若去東京的出版社調查一下，或許能了解什麽。”

“沒興趣。”拓實躺在被褥上，冷冰冰地說道。他不想去調查這種事情。

“我明天去那個叫高江的地方看看。”時生說。

“大概已經沒有了。”

“只是改了名字，地方是不會消失的。或許能查到什麽。”

“隨你。”拓實蓋上被子，將脊背轉向時生。

今天時生洗完盤子當真出去了，也不知去高江幹什麽。那本漫畫已經脫手，應該沒什麽線索了。

六點整，哲夫過來了。“哦，辛苦了。”

“當鋪那邊有電話來嗎？”拓實擦了擦手，將卷起的襯衫袖子放下來。

“沒有。這樣明天又可以讓你們免費洗盤子了。”哲夫詭笑道。

“明天要變更聯系地點，我們去咖啡店等。”

“不好，不好。這邊的咖啡店不縱容久坐的客人，還是在這裏邊洗盤子邊等電話的好。不是還能吃燒烤嗎？”

“吃倒胃口了。”拓實嗅了嗅衣服上的氣味。

“燒烤吃多了就會上癮的。我說，有客人來了。”

“找我的？”

“嗯，去看看就知道了。”哲夫用大拇指指了指店堂。

拓實來到店堂，見已坐滿一半客人。竹美和傑西正並排坐在角落裏。看到拓實，竹美興奮地揮了揮手。

“你們怎麽來了？”拓實見他們身邊空著，便坐了下來。

“看不出來？上班前的用餐唄。”

“就帶著這股氣味去上班？”

“這種事都要在意，在大阪還怎麽活呀？”竹美吐了口煙，她似乎已經吃完了。傑西則還在烤五花肉。

拓實明白了，就因為他來了，要洗的盤子才那麽多。他心中有些煩躁。

“聽哲夫說，千鶴的事有線索了。”

“嗯，也可以這麽說。”

“虧你想得出來，將這兒當成聯絡地點，你們義務洗盤子，真是個合理建議，佩服。”

“嘲笑我？”

竹美搖搖頭。“我說真的。幹什麽工作都只有五分鐘熱度的你，為了千鶴還真起勁哪。”

傑西豎起大拇指，露出雪白的牙齒。拓實卻將頭扭向一邊。

“你又不了解我，憑什麽這麽說？”

這時，櫃台上的電話響了，哲夫拿起了聽筒。拓實與竹美面面相覷。

“請稍等。”哲夫看著拓實，無言地點了點頭。

拓實趕緊跑過去接過，壓低聲音說：“是我。”

“小兄弟，我是荒川屋。那姑娘來了。”聲音很低，幾乎聽不清楚，似乎是不想讓千鶴聽見。

“什麽時候來的？”

“剛才，好像是特意在打烊前來的。”

“和男人一起？”

“不知道，是一個人進店的。”

“你拖住她。”