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寶拉迅速給埃莉諾發了個短信，邀請她騰出五分鐘時間，在五樓的咖啡館見面。她知道那個咖啡館離病房很近。從早上起，她的伴侶就在那裏照顧術後病人了。埃莉諾穿著白色職業裝、頭上掛著聽診器出現時，寶拉已經喝掉了半杯熱可可。時間在流逝，但寶拉見到她時生理反應並沒有減弱。她們無論何時相見，她都能感覺到那種愉悅，盡管有時她們只是小別了幾個鐘頭。這很瘋狂，也很幼稚，但她不在乎。在遇見埃莉諾之前，她的生活中並沒有多少樂趣。如今，這就是她每天早上起床的理由，勝過其他任何理由的理由。

埃莉諾徑直走向寶拉的桌子，忘了要去咖啡櫃台點飲料。她坐下時俯身吻了寶拉的嘴唇。“見到你我真的很高興，但我真的只有五分鐘時間。”她說道。

寶拉舉起雙手，做了一個道歉的姿勢。“對不起，我的時間也很緊。但這真的很重要。”

“用十秒鐘簡單告訴我。”埃莉諾伸手拿了馬克杯，痛飲一番，然後愉悅地顫抖了一下。“楓糖，我喜歡。”

“今早，托林·麥克安德魯報案說他母親失蹤了。她沒有去上班，沒人聽她說起過有事，而且——”

“貝芙失蹤了？”埃莉諾打斷她。

“顯然。”

“但她不會離開托林的。寶拉，肯定發生了什麽嚴重的事。你查過各家醫院了嗎？”

“這是我做的第一件事，還有拘留所的記錄。她沒有遇到事故，也沒有被拘留。相信我，我很在意這件事。”

埃莉諾打了一下自己的嘴。她太清楚寶拉接手的都是什麽案子。一想到有個朋友將死於某個案件中，任何人都會感到恐懼的。“我能幫什麽忙嗎？”

“誰是她最好的朋友？”

“可能是丹，”埃莉諾毫不猶豫地回答道，“他是直男，但是他太娘娘腔了，其實還是當同性戀更好。幾年前，他們之間的關系一度超越了友誼，不過兩人都退縮了。她不想拿丹的婚姻冒險，而事實上，丹也不想。”

“雙方達成共識了嗎？我是說退縮？”

埃莉諾停頓了一下，思考著。“根據我的記憶，是的。我去過他們單位好幾次，也沒感到他們之間有什麽尷尬的，”她懷疑地看了寶拉一眼，“你不會以為丹與貝芙的失蹤有關吧？”

“我不想為我的面面俱到道歉，埃莉諾。不過，還有比弄清丹是什麽樣的人更緊急的事情。那就是：我不會把托林獨自留在家裏。我知道他昨晚一個人待著，沒有貝芙陪伴，但他當時還不敢相信母親真的會整晚不歸家。他家附近沒有可以隨時求助的親戚，而我不想社會組織把他帶走，將他置於緊急看護狀態下。”

“你希望他來跟我們住？”

寶拉不禁露出微笑。“這就是我愛你的原因，”她說，“你有一顆如此慷慨的心。”

“顯然，這也是我選擇你的理由，”埃莉諾用一根手指敲敲寶拉的手，“我們該怎麽做？”

“他放學後會發短信給我。我能送他到你這裏嗎？他可以在一個安靜的角落裏做家庭作業，直到你準備下班離開，然後你就把他帶回家，好嗎？我可不希望他去我的一個朋友家暫住，無意中說出他媽媽失蹤了，並跟一對不認識的老蕾絲邊待在一起。”

埃莉諾思考了一會兒。“當然，我會準備好的。你呢？你準備什麽時候回家？”

寶拉嘆了口氣，搖搖頭。“我不確定，今早我們發現一起謀殺案。我們幾乎還沒有任何頭緒呢。”

“幸好我有一顆包容的心。”埃莉諾回答道。

“我知道，有時候我覺得自己的行為就像我最糟糕的男同事。對不起。”

“而差別在於，你意識到自己的行為是錯的。而且我也搶占了道德制高點，”埃莉諾咧嘴一笑，“沒問題，寶拉。我倆都為自己在乎的工作付出了很多。如果你對自己的工作敷衍了事，我不會那麽愛你。你的新老板怎麽樣？”

“時間太短，還沒什麽了解。但她不是卡羅爾·喬丹，這點可以肯定。”

“等於什麽都沒說。”

寶拉拿起包。“等會兒再見。你有病人，我也有殘局需要收拾。”她站起來，把一只手放在埃莉諾的肩上，親吻了她的額頭。“我會送托林過來的，不見不散。”