第十八章棧道符節（第2/4頁）

“如此說來，這些刺客是皇帝老兒派來的？”

漆辛搖頭道：“如果是皇帝派遣，又何必偷偷摸摸做刺客？而且據你所說，這些刺客在扶風，還和官府對敵，這事實在難解……”

硃安世想不出所以然，便不再想，回頭看驩兒垂著頭，像是做錯了事，便走過去，拍拍他的小肩膀，笑著問道：“驩兒嚇壞了吧？”

驩兒搖了搖頭。

“那你為何垂頭喪氣的？”

驩兒仍低著頭，不答言。

“哈哈，我知道了，你是因為扮成女娃，心裏別扭不痛快，是不是？”

驩兒噗地笑了起來，眼淚卻跟著掉下來。硃安世蹲下身子，伸手幫他擦掉淚水，溫聲安慰：“驩兒，這不關你的事，是他們可惡！你一點錯都沒有，硃叔叔不許你責怪自己，記住沒有？”

驩兒輕輕點了點頭，卻仍咬著嘴唇，神情郁郁。

硃安世將他抱上牛車，笑道：“硃叔叔最愛和這些惡徒鬥，殺一個惡徒比喝一鬥酒都痛快！”

邴氏也走過來，輕撫驩兒的頭發，連聲感嘆：“可憐的孩子，這些人怎麽連個孩子也不放過？剛才那兩個人認出他後，舉著斧子就砍過來，絲毫不留情……”

漆辛道：“不知道他們是怎麽認出他來的？”

驩兒低聲說：“都怪我，剛才他們盯著我看，我心裏害怕，就想躲開……”

硃安世忙道：“硃叔叔不是說了？不許你責怪自己，剛說完你就忘了？”

驩兒又低下頭，不再言語。

漆辛擔心道：“不知道前面還有沒有他們的同伴？”

硃安世回頭看看亭子裏兩匹馬，略想了想：“那天在眉縣，他們一共四人，這兩人走南下這條道，另兩人應是往西去追了。倒是這兩匹馬得想辦法處置掉，不能留下蹤跡。”

硃安世先將刺客屍體拋入江中，而後左右環顧，一邊是峭壁，一邊是江水，除非把馬也拋到江水裏，他向來愛馬，心中不忍，便將兩匹馬的鞍轡解下來，拋到江中，轉身道：“馬就留在這裏吧，過往的人見了，應當會貪心牽走。”

他又安慰了驩兒幾句，這才鉆回棺中，漆辛蓋好棺蓋，吆喝一聲，牛車又重新啟程。

“減宣在獄中自殺了。”

劉敢得到消息，忙來稟告，杜周聽後一怔。

劉敢繼續道：“卑職知會上林苑令後，他上了一道奏本，減宣被下獄，射中上林苑門楣，觸犯大逆之罪，當族，減宣知道不能幸免，便在獄中自殺，其家被滅族……”

杜周耳中聽著，心中湧起一絲憐意。他與減宣畢竟同儕多年，也算得上是知己。減宣事事小心，辛苦半生，曾經功業赫赫，最終卻落得這般收場。這宦海浪險，朝夕難測，他不由得想到自己，如今汗血馬仍不知所蹤，雖然減宣替自己暫抵一時之罪，汗血馬若追不回來，自己旋即也將與減宣同命。他心想著那情景，喉嚨中不由得發出一聲怪嘆，如打嗝一般。

劉敢聽到，吃了一驚，忙低下頭，裝作不曾聽見。

杜周忙清清嗓，隨即正色，問道：“湟水回信了嗎？”

劉敢忙取出一份絹書，起身急趨，雙手奉遞給杜周：“這是湟水發來的急報，今早剛收到。”

杜周接過後，略看了一眼，隨手放到案上：“怎麽說？”

“湟水護羌校尉收到卑職驛報後，按卑職指令，設計拷問逼供，得知那老兒名叫申道，當年是淮南王劉安門客，通習儒術，尤精於《論語》。由於淮南王更重道家，因此未受重用。淮南王謀反失敗後，申道免於死罪，只被流徙到湟水。一個多月前，他接到金城一故友的口信，連夜趕到金城，想是受了故友之托，接到那小兒，然後輾轉送至扶風。”

“嗯。”

“卑職已先料到那老兒定是受人之托，故而在驛報中吩咐明白，若有線索，就近傳急報給所在官府。那申老兒故友在金城的住址已經查明，湟水護羌校尉也已傳報給金城縣令，兩地相距只有幾百裏，驛報隔天就能收到。再過幾日，金城的驛報就能送來了。”

“嗯。”

“還有一事更加蹊蹺——扶風刺客衣襟上削落的那片斷錦——”

黃河，金城。

元狩二年秋，驃騎將軍霍去病大破河西匈奴，得勝歸來，於臯蘭山北、黃河南岸修建守城，西控河湟，北扼朔方，固若金湯，故取名“金城”。

靳產親自持驛報，連夜趕赴金城，拜見金城縣令。縣令見是長安執金吾杜周急報，又事關汗血馬，忙命縣丞陪同靳產，迅即出城，緝捕嫌犯。

縣丞一看驛報，心裏不禁納悶，但不敢多問，急忙喚車，與靳產一同趕到臯蘭鄉。

臯蘭鄉長、亭長已先接到快馬急報，早已帶了一幹人在路上迎候。

近前停下車，縣丞問道：“那姓楚的可曾捉到？”