水篇 木匙案 第七章 遁

君子雖有好而能遁，不失於義。

小人則不能勝其私意，而至於不善也。

——程頤《伊川易傳》

賀中棍兒在燈下瞅著那把木匙，心裏歡癢難耐。

這木匙是隔壁嚴氏偷偷拿給他的，嚴氏並不清楚這木匙來歷，賀中棍兒卻一眼瞧出，這是王小槐的。他曾在王豪家裏傭過工，見過也聽過這木匙的金貴，王小槐每飯都離不得，性命一般。有了這木匙，便能逼王小槐開通水渠，大保長莫鹹許的一百八十貫錢，也能輕輕易易到手。想到此，他不由得笑出聲來。

賀中棍兒今年三十六歲，生得精瘦矮小，家中只有二十多畝地，原是個五等戶，衣食營生只粗粗過得。不過，他父親是個精敏之人，調教得他也極善機巧。

秋稅交糧，他家得繳兩石二鬥，他們父子便在麥子裏摻些土粒、豆子裏混些泥團，總能逃得三兩升、省下一頓飯。夏稅納絹，便要難一些。他家一年得繳兩匹，官定一匹絹闊二尺五分，長四十二尺，重十二兩。那些收絹的庫子、尺子又查得極嚴，不但一分都少不得，還要索要些錢物，叫作“乞局”。好在每年納稅時，縣衙倉庫前總是車馬堆擠，人聲喧雜。他們父子便盡力湊著時機，和那些富戶一起去納絹，幫他們搬扛絹匹，瞅個便宜，趁亂將自家尺寸短缺的絹匹偷偷調包。雖說未必回回都能得手，但得一回便賺一回。而且有富戶擋著，那些乞局花費便省了下來。

至於鄉裏之間，他們父子也是能討占一文是一文，能避過一難是一難。雖說從來也討不到大利，但哪怕一片菜葉、一杯酒、一把麥豆，也都是歡喜。人生本已窮累，再缺了這些小歡喜，哪裏熬得過？因而，雖同為窮戶，他們卻比別家活得歡暢些。

最讓賀中棍兒恨苦的是，辛辛苦苦積攢了二十來貫錢，娶到鄰鄉一個窮家女兒。腳有些跛，樣貌也黑醜，但畢竟是個婦人。誰知娶過來才一年，那婦人便難產而死，丟下一個嬰兒。他們父子兩個鰥夫便一起養活這孩兒。乳兒要吃奶，他們輪流抱著，各家去討。東家吃一口，西家喂半頓，辛辛苦苦把孩子的命保住了。

村裏人都笑他家是“三根棍兒”，不再喚他們的名兒，只叫他們老棍兒、中棍兒和小棍兒。

兒子小棍兒雖漸漸長大，父親老棍兒卻眼瞧著便衰老了，而且渾身是病，做農活兒越來越吃力。這家計便全得靠賀中棍兒一人。人一苦累，心思便會笨鈍，賀中棍兒越來越覺吃力，原先能討到小便宜的地方，時時要敗露。納糧時，接連幾次被倉吏察覺裏頭摻了沙土，反倒多賠了半鬥。讓他不由得時時哀嘆，窮已難熬，再加上笨，哪裏還有活路？

那年王豪填了水渠，秦孝子鼓呼村人去強行挖開，眾人紛紛響應。賀中棍兒卻立即覺得，那王豪雄富一鄉，又積了仇怨，哪裏能輕易讓你們開渠？因而，大家都沖去開渠時，他和父親只躲在家裏偷望，他們西邊矮墻正對著那渠口。望了一陣，果然見王豪帶了許多人奔出來，一場混鬥眼見著避不開了。

那一瞬，賀中棍兒心裏頓時生出一個念頭，連他自己都嚇到了。然而，想想自己這難熬苦處，他頓時橫下了心，扭頭說：“爹，咱們也上！”

他爹一愣，他卻不容他爹開口，抓過一把木叉塞進他爹手裏，自己選了一把捶土塊的長耰，隨即拽著他爹，沿著田埂奔向渠口。等他們趕到時，兩邊已經混鬥起來。他爹見那陣仗兇狠，不由得往後縮。他一把將爹推到混鬥人群裏，對方的莊客見他爹抓著木叉，立即揮棒打過來，他爹只能舉起木叉抵擋。

賀中棍兒自家抓著長耰，只在外圍來回躲避睃看，見他爹漸漸被卷進人堆裏，忙閃避著趕過去，瞅著混亂之極，舉起長耰，從背後朝他爹頭頂重重砸去。那長耰木杆頂上是鼓形實心棰，一棰正中他爹腦頂，砸得極重。賀中棍兒隨即忙閃過身，躲到一邊，見他爹栽倒在地，才忙又沖回去，大叫起來：“打死人啦！打死人啦！”隨即撲到他爹身上，哭嚷起來。

他爹當時其實還有一口氣，眼還微睜著一道縫兒。賀中棍兒不知道爹能不能看見自己，可瞅著爹那張幹瘦的臉，上頭遍滿焦褐皺紋，都是這些年鰥苦勞累出來的。再想到爹獨個兒把他撫養成人，雖然那般窮，兒時跟著爹去縣裏納稅，或去草市賣竹編草織，爹總得讓他吃一碗馉饳兒或插肉面，自己卻只討一碗面湯，就著吃帶去的幹餅。臨回來，還要給他買幾文錢的裹蜜香糖……起先他是裝哭，想到這些，傷心之極，不由得大哭起來。

他爹死後，王豪賠了他五十貫錢。賀中棍兒將那些錢背回家，放到土炕上。看著他爹靠窗那個鋪空著，他又忍不住大哭起來。哭過後，他想：若是我老了，是否甘願舍掉老命，給兒子換些錢？他反復自問，覺著自己誠心願意。如此，他才稍稍心安了一些。