水篇 木匙案 第八章 大壯

大者既壯，則利於貞正。

正而大者道也，極正大之理，則天地之情可見矣。

——程頤《伊川易傳》

臘月底，沈核桃拿著那把木匙去見王小槐。

寒風裏，獨自行在村路上，四野一片凋敝，枯樹枯草簌簌顫抖，荒田上塵土漫天飛揚。沈核桃卻毫不覺得冷，心裏反倒一陣滾熱。

沈核桃今年三十七歲，家裏原是二等戶，有近三百畝地，人都喚作“柿子沈家”。一是由於他家前後院種了十幾棵柿子樹，都極高大，秋天時，隔著院墻，遠遠便能望見滿樹紅柿子。二則是暗嘲他父親的性格。他父親雖然有這等家底，卻從小被教導富不可驕、強不可恃，加之生來性情溫懦，因而時時小心，處處退讓。旁人拿住他父親這性子，便借種種由頭，想方設法進逼。前後鬧了十幾場官司，將家裏田產平白無故賠去一半。他父親也因此郁屈而亡，臨死前，教導三個兒子：“做人得有些剛氣……”

父親亡故後，他們三兄弟析產分戶，一人原本五十多畝地。那時沈核桃剛滿二十歲，才成親。他兩個哥哥也都溫善，惜他年少，將那零余的十多畝全都給了他。他推讓不過，便執意搬出那大院，讓兩個哥哥住，自己去村西頭，將原先給莊客看田的兩間草屋修葺一番，添蓋了一正一偏兩間瓦房，在那裏安頓下來。

沈核桃記著父親遺言，除了至親手足，其他人哪怕一把草、一文錢，也堅決不讓。他特地在院裏栽了兩棵鐵核桃樹，憤憤說，有本事你們便來強砸強吃。

可這樣一來，他便得時時和人爭較，常常惹得滿肚氣惱。妻子和兩個哥哥不住勸他，他卻聽不進耳。父親那結局讓他瞧得清清楚楚，這世上之人大半欺軟怕硬、得寸進尺，並時時處處伺機而動。你若露出一絲軟怯，他們便立刻抓住，狠咬一口。一小口不夠，必定會貪一大口。

村人們見他性情大變，絲毫沒了柿子家風，先都吃驚，繼而憤惱。他卻不管不顧，旁人的絲毫不貪，自家的分毫必爭。哪怕有時爭打起來，他並不是對手，卻也拼了性命要爭到底。人見他這般不要命，漸漸都怕了，都喚他“沈核桃”，紛紛避開，再不敢沾碰他，連他兩個哥哥，也不敢去侵擾。

這時他已年過三十，爭了整整十年。沒了紛爭，他也才漸漸平復。直到那水渠被填，憤氣才又重新騰起。

那年大雨，眼看自家的田被沖毀，竇好嘴大喊去堵住那水渠，他略有些猶豫，但隨即想，這是天下雨，並非我灌水，而且存亡之際，人本該先自保，便去一起將那渠口填死。王豪一惱之下填死了整條水渠，他才略略有些後悔，但隨即又想，那水是天地公有，人人得享，憑何由你一人獨斷？秦孝子鼓動村人去強開，他立即響應，沖到前頭。到了去年，天旱得這樣，眼見得莊稼全都要枯死，他更是焦怒之極。大保長莫鹹讓他們設法除掉王小槐，他並不覺得有絲毫不妥。並非我們奪你性命，是你先奪了我們性命。

可是，真要讓他去殺王小槐，他卻擡不起手，挪不動腳，做不出這等兇虐之事，只能幹瞅著那田一天天幹裂。到秋天時，六十畝地，佃農總共只收了不到五十石糧。他只能按分例，收取一半。他一年的田稅、雜稅便有二十多石，這些租子納稅都還缺幾貫錢。

更讓他氣恨的是，隔壁秦孝子家起火，延燃到他家，燒了他半間房。他原本要計較，可秦孝子家裏原就欠了許多債，人又燒成那般模樣，自己妻子和嚴氏又一向親睦，他只得忍住這氣，自嘆背晦。

進到臘月，原本該歡歡喜喜殺雞宰豚，預備年節。他卻只能縮縮減減，勉強應付。更憂來年，若是再這般旱，家中積蓄耗盡，恐怕再難熬過去。

那天，他站在院裏望著那兩棵光禿的鐵核桃樹，正在發愁，忽聽見院門外兩個孩童在鬥嘴。一個是他幼子，另一個是賀中棍兒的兒子小棍兒，兩人在爭誰家錢多。小棍兒高聲說：“我爹有個寶物，天天揣在懷裏。那寶物能叫王小槐乖乖聽話開那水渠，我爹便能從大保長那裏領到一百八十貫錢，一百八十貫呢，把你們全家都能買下來……”

“我才不信呢，騙人口生瘡！”

“我才沒騙你，明天看我生不生瘡。”

沈核桃聽了，心裏暗暗吃驚。他不知道那是什麽寶物，竟有這等奇處。但若是真的，賀中棍兒為何一直揣著那東西，不去尋王小槐？難道只是那孩子信口胡言？但聽那語氣不像說謊。

自那天起，沈核桃開始暗暗留意賀中棍兒，果然發覺賀中棍兒不論做活兒、行路，都不時要摸一摸厚襖左懷。雖瞧不出裏頭藏了什麽，但必定是個貴重物件。

與此同時，沈核桃又想到那場火災，撲滅了火後，他和幾個鄰人曾進到秦孝子臥房去瞧，見油燈盞跌落在床邊地上。那幾人都說，應該是秦孝子躺在床上，醉中伸出胳膊，不小心將燈盞打翻到地上。但這時想來，那桌子雖在床邊，燈盞必定不會放在桌子邊沿。人躺在床上，反手很難摸到燈盞，得爬起來才夠得著。恐怕是有人故意打翻縱火……秦孝子窮得家裏尋不出幾文錢，為何要殺他？那晚嚴氏母子都在我家，誰能潛入那臥房？