火篇 界石案 第五章 蹇（第4/5頁）

“怕什麽？你我也算多年之交，來！坐下來！”

他只得走過去，猶豫半晌，才局促坐下。莫甘斟了酒，給他遞過一杯，他忙欠身雙手接住。

“你若再這麽畏畏怯怯，我便要惱了！我不過比你多些錢財，錢財算得什麽？不過一堆爛銅，恰巧這時多堆了一些在我家。誰知來年又會堆去哪裏？說不得哪一年，我得去你宅裏做雇工。”

他聽了這番話，大為感動，忙端起酒杯，恭恭敬敬道：“小員外。”

“這才對。”

莫甘笑起來，邊吹噓，邊抱怨，邊不住地勸他吃酒。他從沒吃過這麽多酒，吃得大醉，連莫甘何時走的都不知曉。

從那以後，莫甘不時帶酒菜來，和他對飲說話。仍是莫甘說，他聽。但他極愛聽。在那些話語間，他漸漸看清了莫甘，雖說有些驕縱放任，卻心熱性直，不遮不掩。相交愈久，便愈覺可親。

有一回，莫甘忽然跟他說：“你這般到處做雇工，難有個好收場。我聽聞江南有些富商，自家並不織布，去鄉村裏包買織戶的絹帛，賤收貴賣，也能致富。你自小養蠶，又會織絹，比別人更懂其中深淺。不如我借你些本錢，你也照那法子，養一些蠶種，佃幾片桑林，買一些織機，給那些織戶，教他們替你織，你總收起來，拿去縣府批賣，不是個好出路？”

他哪裏敢想這些，更何況他已聽說，莫甘這些年將家中田產賭去了不少，因此忙連連搖頭。誰知莫甘竟極認真，說完之後，立即拿來五十兩銀子，又逼他將自己家那片桑林佃下來，催他母子兩個去尋織戶。他們母子抵不過莫甘這番熱誠，便試著去問了一些農婦。那些農婦大半不信，但仍有一些聽說白給蠶蟲、桑葉和織機，又包收絹帛，不由得動了心。

這時，他才當真，和娘細細盤算了一番，不敢貪多，只和十家先立了約，一家定了二十匹絹。他們母子則辭了工，天天去那些織戶家授藝監看。半年之後，全部完工收齊，他借牛車拉到縣裏絹帛鋪批賣。一匹絹，除去本錢，能得二百多文利，總共賺了四十多貫，比他們母子給人傭工，至少多十貫錢。若是再多尋些織戶，不但很快便能還清莫甘的那五十兩借銀，從此也再不必低聲下氣做人。

莫甘聽了之後，也極歡喜，忙極力鼓舞他們母子。他們心裏有了底，便全力興辦起來。其間，莫甘又借給他們一百兩銀子加作本錢。辛苦幾年後，他們已經增定了近百家織戶，一年能有五六百貫利。

就在那時，莫甘要成親了。他聽了這消息，心裏忽然極不是滋味，但莫甘是自己大恩人，他迅即清除了這念頭。將借的一百五十兩銀子封好，又拿了一百兩銀子做賀禮，一起送去交給了莫甘。莫甘見了那些銀子，笑道：“你把一年的辛苦錢全都搬來了。”

他忙說：“這算不得什麽，便是要我性命，我也得給。”

“哈哈！寡人果然沒有白寵你。那我就收下了，多謝！”

莫甘成親那天，他吃得大醉，第二天中午才醒來。這時卻聽到噩耗，莫甘的新娘上吊自盡，莫甘被縣衙捉走。他忙去縣衙打探，莫甘被關在牢獄中。他拿錢打點了獄卒，帶了飯食去探視。莫甘坐在監牢中，似乎老了許多歲。見到他，慘然一笑，只說了聲“多謝”，便再無言語。他也不知該說些什麽，默立良久，只能告辭。第二天，他又去探視，莫甘一直靠著土墻坐著，見到他，只點點頭，便垂下眼，再不看他。他仍每天都去，直到莫甘被無罪開釋。

出了牢獄，他便再沒見過莫甘，只聽人說莫甘將家產全部賭盡，隨後，便傳來莫甘死訊。他先不肯信，見到莫家辦喪，才站在那院門外，呆立良久。他沒有進去，繞到旁邊那片桑園，坐到他和莫甘當年坐過的那棵桑樹下，偷偷哭了一場。

十八年來，他再無他想，只一心置產，買了許多桑田，包了許多織戶，成了寧陵縣第一絹帛莊主。他聽從母親安排，娶了妻，生了子。

他娘臨終前，偷偷告訴他，他的確不是齊家骨血，嫁入齊家之前，她剛剛懷了身孕，他父親是個走鄉串村的貨郎。他聽了，竟笑起來，發覺自己從頭到尾，沒有一處是真。

王豪那桃花宴，他雖年年都去，卻只因不願費心尋些借口推托。他萬萬沒有料到，去年桃花宴上，莫甘竟會活著現身。第一眼看到莫甘，他便立即認了出來，身子不由得抖了起來。

莫甘笑著朝他走過來，面孔雖有些滄桑，笑容卻仍如當年：“我如今該如何稱呼你？齊大員外？”

他使盡氣力，才勉強露出些笑，聲音卻在抖：“這些年，你去了哪裏？”

“流放崖州。”

“哦？為何？”

“不過一些小事端。聽說你已得了‘寧陵買絹找齊家’的名頭？”